Συνιστάται ιδιαίτερα να έχετε πυροσβεστήρες γύρω από το σπίτι, το γραφείο και το αυτοκίνητο. Σε μια πυρκαγιά, η γρήγορη σκέψη σε συνδυασμό με την ταχεία εφαρμογή ενός πυροσβεστήρα μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση της φωτιάς, να μειώσει σημαντικά τις ζημιές και ενδεχομένως να σώσει ζωές. Ωστόσο, διαφορετικοί τύποι πυρκαγιών απαιτούν διαφορετικούς τύπους πυροσβεστήρα και η χρήση λάθος πυροσβεστήρα μπορεί να είναι επικίνδυνη. Στην καλύτερη περίπτωση, μπορεί να προκαλέσετε την εξάπλωση της φωτιάς και να τραυματιστείτε σοβαρά ή να χάσετε τη ζωή σας. Ευτυχώς, οι πυροσβεστήρες βαθμολογούνται ανά κατηγορία πυρκαγιάς, για να είναι εύκολο να καταλάβουμε εάν ένας μεμονωμένος πυροσβεστήρας είναι κατάλληλος ή όχι για την εκάστοτε εργασία.
Ο πιο βασικός τύπος πυροσβεστήρα είναι ένας πυροσβεστήρας κατηγορίας Α. Όταν μια πυρκαγιά κατηγοριοποιείται στην κατηγορία Α, περιλαμβάνει «συνηθισμένα εύφλεκτα υλικά», όπως χαρτί, ξύλο, χαρτόνι και απλά πλαστικά. Οι πυροσβεστήρες κατηγορίας Α συχνά απλώς γεμίζουν με νερό υπό υψηλή πίεση, για να πνίξουν τη φωτιά διακόπτοντας την παροχή οξυγόνου. Συνήθως, οι πυροσβεστήρες κατηγορίας Α υποδεικνύουν πόση ποσότητα νερού υπό πίεση συγκρατούν.
Μια πυρκαγιά κατηγορίας Β είναι μια πυρκαγιά που περιλαμβάνει εύφλεκτα εύφλεκτα υλικά, όπως γράσο, λάδι και βενζίνη. Η διάχυση νερού σε μια πυρκαγιά κατηγορίας Β μπορεί να την κάνει να μεγαλώσει ακόμη περισσότερο, διασκορπίζοντας το καύσιμο υλικό στην περιοχή. Οι πυροσβεστήρες κατηγορίας Β είναι γεμάτοι με ένα χημικό μείγμα που έχει σχεδιαστεί για να σβήνει τη φωτιά με ασφάλεια και η συσκευασία τους συνήθως δείχνει πόσα τετραγωνικά πόδια μπορεί να σβήσει ο πυροσβεστήρας. Αυτός ο αριθμός θα ποικίλλει, ανάλογα με την ένταση της φωτιάς και τα υλικά που εμπλέκονται. Μια υποκατηγορία πυρκαγιάς κατηγορίας Β, η φωτιά Κ, είναι μια φωτιά κουζίνας, η οποία μπορεί να δημιουργήσει σοβαρό πρόβλημα σε μια επαγγελματική κουζίνα.
Οι πυροσβεστήρες κατηγορίας Γ είναι σχεδιασμένοι για ηλεκτρικές πυρκαγιές. Περιέχουν μη αγώγιμα επιβραδυντικά φλόγας για να καταπνίξουν τη φωτιά. Είναι εξαιρετικά επικίνδυνο να χρησιμοποιείτε νερό σε πυρκαγιά κατηγορίας Γ, καθώς μπορεί να σοκάρετε σοβαρά ή να αυτοκτονήσετε. Οι πυροσβεστήρες κατηγορίας Γ πρέπει να φυλάσσονται στο αυτοκίνητο και στα οικιακά γραφεία και σε άλλους χώρους με μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικού εξοπλισμού.
Ο τελικός τύπος πυρκαγιάς, μια κατηγορία D, είναι μια πυρκαγιά που περιλαμβάνει εύφλεκτα μέταλλα. Τυπικά, μια πυρκαγιά κατηγορίας D θα συναντηθεί μόνο σε περιβάλλον παραγωγής ή εργαστηρίου. Ενώ πολλές εταιρείες πωλούν συνδυασμένους πυροσβεστήρες όπως πυροσβεστήρες ABC ή BC, ένας πυροσβεστήρας κατηγορίας D δεν συνδυάζεται ποτέ με άλλους. Αυτοί οι πυροσβεστήρες χρησιμοποιούν ξηρή σκόνη, αντί για ξηρές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στις πυρκαγιές Β και Γ.
Οι πυροσβεστήρες μπορεί να χάσουν την πίεση ή να καταστραφούν. Θα πρέπει να επιθεωρούνται τακτικά και πολλά πυροσβεστικά τμήματα προσφέρουν αυτήν την υπηρεσία δωρεάν. Εάν έχει χρησιμοποιηθεί πυροσβεστήρας, μπορεί να επαναφορτιστεί σε πυροσβεστική υπηρεσία με το κατάλληλο υλικό. Να βεβαιώνεστε πάντα ότι οι πυροσβεστήρες σας είναι άμεσα διαθέσιμοι σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης και βεβαιωθείτε ότι όλοι οι υπάλληλοι και τα μέλη της οικογένειας γνωρίζουν τη θέση του πυροσβεστήρα, μαζί με τη σημασία των χαρακτηριστικών.