Το scala tympani είναι ένα κανάλι στον κοχλία, το τμήμα του αυτιού όπου οι ήχοι μετατρέπονται σε ηλεκτρικά σήματα και αποστέλλονται στον εγκέφαλο. Είναι απαραίτητο για την ακοή. Τα ηχητικά κύματα μετατρέπονται σε μηχανικούς κραδασμούς στο μέσο αυτί και στη συνέχεια σε κύματα μέσα στην κοιλότητα γεμάτη με υγρό της σκάλας τυμπάνι. Τα τριχοειδή κύτταρα που αιωρούνται σε υγρό ανιχνεύουν αυτά τα κύματα και μεταφέρουν τις ηχητικές πληροφορίες μέσω του κοχλιακού νεύρου στον εγκέφαλο. Εάν τα κανάλια γεμάτα με υγρό είναι κατεστραμμένα, μπορεί να προκληθεί εξασθένηση της ακοής ή κώφωση.
Το κοχλιακό κανάλι που ονομάζεται σκάλα τυμπάνι δέχεται ηχητικές δονήσεις από τα οστά του μέσου αυτιού μέσω μιας μεμβράνης και γεμίζει με ένα υγρό που ονομάζεται περιλύμφα. Μαζί με το scala vestibuli, είναι ένα από τα δύο κανάλια του κοχλιακού λαβύρινθου όπου επεξεργάζονται ενισχυμένα ηχητικά κύματα. Οι δονήσεις έρχονται πρώτα σε επαφή με την τυμπανική μεμβράνη και μετά ταξιδεύουν μέσα από τα τρία οστά του μέσου αυτιού, όπου ενισχύονται εκτεταμένα πριν φτάσουν στα διαμερίσματα υγρού του εσωτερικού αυτιού.
Το scala tympani και το scala vestibuli χωρίζονται από τη μεμβράνη του Reissner. Μετατρέπουν τις δονήσεις των οστών του μέσου ωτός – του σφυλακτήρα, του έντερου και των βραχιόνων – σε υγρά κύματα μέσα στον κοχλία. Αυτή η κίνηση φτάνει στα τριχοειδή κύτταρα του οργάνου του Corti. Τα τριχοειδή κύτταρα συνδέονται με νευρώνες υποδοχείς και αιωρούνται σε υγρό, καθιστώντας τα ευαίσθητα στις υγρές κινήσεις που προκαλούνται από ηχητικά κύματα. Όταν οι τρίχες ενεργοποιούν τους νευρώνες του κοχλιακού νεύρου, προκαλούν ένα δυναμικό δράσης που φτάνει στον εγκέφαλο. Αυτή η ηλεκτρική σηματοδότηση από το νεύρο επιτρέπει την αντίληψη των ήχων.
Δίπλα στο scala tympani βρίσκεται ο κοχλιακός αγωγός που στεγάζει το όργανο του Corti. Οι δύο δομές χωρίζονται μεταξύ τους με τη βασική μεμβράνη. Αυτό είναι απαραίτητο γιατί η περιλύμφη που γεμίζει και τα δύο κανάλια κλίμακας έχει μια συγκεκριμένη σύνθεση ηλεκτρολύτη απαραίτητη για τη σωστή ακοή. Αντίστροφα, ο κοχλιακός αγωγός είναι γεμάτος με ενδόλυμφα, η οποία έχει πολύ διαφορετικές χημικές και ηλεκτρικές ιδιότητες και δεν μπορεί να αναμειχθεί με περιλύμφα χωρίς να παρεμβαίνει στη λειτουργία των τριχωτών κυττάρων.
Βλάβη στο scala tympani ή σε οποιοδήποτε άλλο μέρος του κοχλία μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια ακοής. Το τραύμα στα τριχοειδή κύτταρα από την υπερβολικά δυνατή ενίσχυση του ήχου είναι μια κοινή αιτία, αλλά η ανάμειξη υγρών μεταξύ του οργάνου του Corti και της κλίμακας μπορεί επίσης να είναι ένα πρόβλημα. Η νόσος του Ménière πιστεύεται ότι προκαλείται από διαρροή ενδολύμφου στα γύρω κανάλια. Σε ορισμένα είδη βακτηριακών λοιμώξεων, η σκάλα τυμπάνι μπορεί να οστεοποιηθεί, καθώς σχηματίζεται οστό μέσα στα κανάλια του κοχλία που αντίθετα πρέπει να γεμίζουν με υγρό. Αυτό μπορεί να προκαλέσει κώφωση εμποδίζοντας τα ηχητικά κύματα να φτάσουν στα κύτταρα της τρίχας.