Ένα αυτοματοποιημένο σύστημα αποθήκευσης και ανάκτησης είναι ένα σύστημα διαχείρισης αποθεμάτων που βασίζεται σε υπολογιστές και ρομποτική για τη λειτουργία του. Χρησιμοποιούνται από εγκαταστάσεις διανομής, κατασκευής και αποθήκευσης, είναι δαπανηρή ο σχεδιασμός και η εγκατάσταση, αλλά μπορεί να είναι εξαιρετικά ακριβείς όσον αφορά τον έλεγχο των αποθεμάτων και μπορούν να προσφέρουν σημαντική εξοικονόμηση σε όλα τα κέντρα κόστους που σχετίζονται με τη διαχείριση και τη διανομή αποθεμάτων. Ένα αυτοματοποιημένο σύστημα αποθήκευσης και ανάκτησης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μια μεγάλη ποικιλία σκοπών, όπως αποθήκευση αρχειακών εγγράφων, αποθήκευση και διαχείριση μικρών εξαρτημάτων, αποθήκευση πρώτων υλών μέχρι να χρειαστεί και αποθήκευση τελικού προϊόντος σε αναμονή πώλησης και αποστολής.
Ενώ πολλά αυτοματοποιημένα συστήματα αποθήκευσης και ανάκτησης βρίσκονται σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, υπάρχουν πολλά κοινώς γνωστά συστήματα αυτοματοποιημένης αποθήκευσης και ανάκτησης που χρησιμοποιούνται καθημερινά από καταναλωτές σε όλο τον κόσμο &emdash; σκεφτείτε το φωτογραφικό καρουζέλ διαφανειών που χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με έναν προβολέα διαφανειών, στον οποίο οι διαφάνειες αποθηκεύονται με τη σειρά και ανακτώνται μηχανικά για μεμονωμένη προβολή. Μια πιο προηγμένη εφαρμογή για τους καταναλωτές ενός αυτοματοποιημένου συστήματος αποθήκευσης και ανάκτησης είναι ο κοινός αυτόματος πωλητής &emdash; Τα αντικείμενα προς πώληση φορτώνονται και στη συνέχεια ανακτώνται αυτόματα κατόπιν επιλογής του καταναλωτή.
Αντίθετα, ένα παράδειγμα ενός πλήρως χειροκίνητου συστήματος αποθήκευσης και ανάκτησης είναι ένα παντοπωλείο, όπου τα ράφια φορτώνονται με το χέρι με αντικείμενα προς πώληση και λαμβάνονται από τα ράφια για αγορά από τον τελικό καταναλωτή. Δύο από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά ενός αυτοματοποιημένου συστήματος αποθήκευσης και ανάκτησης είναι η τεράστια μείωση του χρόνου που απαιτείται για την ολοκλήρωση των εργασιών της ακριβούς αποθήκευσης ή ανάκτησης αντικειμένων, είτε για εσωτερική είτε για εξωτερική χρήση, και η τεράστια εξοικονόμηση χώρου που επιτυγχάνεται όταν οι ανθρώπινες διαστάσεις όπως το πλάτος του διαδρόμου δεν πρέπει πλέον να προσαρμόζεται.
Ένα αυτοματοποιημένο σύστημα αποθήκευσης και ανάκτησης σχεδιασμένο για χρήση σε εγκαταστάσεις διανομής, κατασκευής ή αποθήκευσης θα είναι γενικά πολύ μεγαλύτερο από ένα καρουζέλ ή μηχάνημα αυτόματης πώλησης, που συχνά εγκαθίσταται από το δάπεδο μέχρι την οροφή σε εγκαταστάσεις μεγέθους αποθήκης. Ένα πλήρως αυτοματοποιημένο σύστημα μπορεί να περιλαμβάνει ίχνη στο πάτωμα ή αναρτημένα από την οροφή για να καθοδηγούν τις ρομποτικές μηχανές καθώς μετακινούνται από τοποθεσία σε τοποθεσία, αποθηκεύοντας ή ανακτώντας υλικά. Τα αποθηκευμένα αντικείμενα μπορεί να είναι στη δική τους συσκευασία, όπως δοχεία μεμβράνης ή καταναλωτικά αγαθά έτοιμα προς πώληση σε χαρτοκιβώτια ή μπορεί να βρίσκονται σε δοχεία, όπως μικρά εξαρτήματα μηχανών σε τηγάνια ή κουβάδες. Όταν “επιλέγει” πολλά αντικείμενα για αποστολή σε έναν πελάτη, ένας χειριστής θα εισάγει τους κωδικούς αναγνώρισης των αντικειμένων σε έναν υπολογιστή, ο οποίος θα προσδιορίζει τη θέση των αντικειμένων και θα δίνει εντολή σε ένα μηχάνημα να τα ανακτήσει και να τα παραδώσει σε άλλη τοποθεσία όπου θα βρίσκονται. συσκευάζεται για παράδοση στον πελάτη.
Υπάρχουν πολλά χαρακτηριστικά και πλεονεκτήματα ενός αυτοματοποιημένου συστήματος αποθήκευσης και ανάκτησης που το καθιστούν μια πολύ επιθυμητή εναλλακτική λύση στη χειροκίνητη αποθήκευση και ανάκτηση, όπως η εξαιρετικά βελτιωμένη διαχείριση και παρακολούθηση αποθεμάτων, η μείωση του προσωπικού και των σχετικών ατυχημάτων και τραυματισμών στο χώρο εργασίας, η μείωση του χρόνου απαιτείται για την ανάκτηση υλικού και την πλήρωση παραγγελιών πελατών και την αποτελεσματικότερη χρήση του χώρου αποθήκευσης, για να αναφέρουμε μόνο μερικά, τα οποία οδηγούν σε σημαντική εξοικονόμηση κόστους.
Ωστόσο, υπάρχουν μειονεκτήματα που δεν είναι τόσο εύκολα αναμενόμενα. Το ίδιο το σύστημα θα απαιτεί συνεχή συντήρηση πολύ πέρα από αυτό που θα απαιτούσε ένα χειροκίνητο σύστημα χαλύβδινων ραφιών. Όλα τα κινούμενα μέρη θα χρειαστούν τακτική επιθεώρηση και συντήρηση, όπως η κλήση για ειδικευμένους μηχανικούς, και τα παλιά μηχανήματα θα απαιτήσουν τελικά αντικατάσταση. Το λογισμικό που είναι υπεύθυνο για τη διαχείριση του αποθέματος και τη λειτουργία των μηχανών αποθήκευσης και ανάκτησης πρέπει επίσης να συντηρείται και να ενημερώνεται περιοδικά, και φυσικά οι ανθρώπινοι χειριστές του συστήματος και οι διαχειριστές τους θα χρειαστούν περισσότερη εκπαίδευση για να μάθουν και να ενημερώνονται για την τεχνολογία.
Παρά την εξάντληση των πόρων μιας εταιρείας που αντιπροσωπεύεται από ένα αυτοματοποιημένο σύστημα αποθήκευσης και ανάκτησης, η διαρκώς αυξανόμενη δημοτικότητά τους είναι άφθονη απόδειξη ότι τα χαρακτηριστικά και τα πλεονεκτήματά τους υπερτερούν των μειονεκτημάτων τους, ωστόσο, καθώς γίνονται περισσότερο βασικό παρά περίεργο ακόμη και σε μικρές και μεσαίου μεγέθους επιχειρήσεις.