Ένας ηλεκτρικός ενεργοποιητής είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την παροχή ενεργοποίησης για δευτερεύοντα εξοπλισμό χρησιμοποιώντας έναν ηλεκτρικό κινητήρα. Η έξοδος αυτού του τύπου ενεργοποιητή μπορεί να είναι γραμμική ή περιστροφική και, στην περίπτωση περιστροφικών ενεργοποιητών, μπορεί να παράγει περισσότερες από μία πλήρεις περιστροφές. Οι περισσότεροι γραμμικοί ηλεκτρικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούν μια διάταξη γραναζιών για την επέκταση και την απόσυρση του βραχίονα ενεργοποίησης. Οι περιστροφικοί τύποι χρησιμοποιούν επίσης γρανάζια, έκκεντρα ή άμεσες συνδέσεις για τη μεταφορά κίνησης ανάλογα με τις απαιτήσεις ροπής στρέψης εφαρμογής. Οι ηλεκτρικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων ελεγκτών για πόρτες και αεραγωγούς, βαλβίδες και διαδικασίες μηχανικής κατεργασίας.
Ένας ενεργοποιητής μπορεί να θεωρηθεί ως ένας απομακρυσμένος διακόπτης που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενός αρκετά μεγάλου εύρους κίνησης. Χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές όπου απαιτούνται πολλές λειτουργίες μεταγωγής ή ενεργοποίησης σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, σε περιβάλλοντα όπου θα ήταν επικίνδυνο να εργαστεί ένας χειριστής και σε εφαρμογές που απαιτούν εξόδους υψηλής ροπής. Οι ενεργοποιητές χρησιμοποιούν διάφορες πηγές ενέργειας, όπως πεπιεσμένο αέρα, λάδι υψηλής πίεσης και ηλεκτρικούς κινητήρες. Ο ηλεκτρικός ενεργοποιητής χρησιμοποιεί έναν ηλεκτρικό κινητήρα εσωτερικού εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) ή συνεχούς ρεύματος (DC) και παρέχει την ενεργοποίησή του ως γραμμική ή περιστροφική έξοδος. Όταν χρησιμοποιούνται βηματικοί κινητήρες, αυτοί οι ενεργοποιητές μπορούν να επιστρέψουν εξαιρετικά ακριβή ενεργοποίηση για ακριβείς εφαρμογές μηχανικής.
Οι τύποι γραμμικών ηλεκτρικών ενεργοποιητών παρέχουν μια ευθύγραμμη δράση που χρησιμοποιείται για το άνοιγμα και το κλείσιμο πτερυγίων, παντζουριών ή θυρών και τη μετακίνηση τμημάτων του μηχανήματος κατά τη λειτουργία. Η περιστροφή υψηλής ταχύτητας του κινητήρα μεταφράζεται σε μια πιο αργή και πιο ισχυρή γραμμική κίνηση μέσω μιας διάταξης γραναζιού ή βίδας. Τα γραμμικά γρανάζια ενεργοποιητή είναι γενικά τύποι ατέρμονα ή οδοντωτών τροχών, αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται μηχανισμοί με σφαίρα και βίδες. Οι ενεργοποιητές μολύβδου βιδών χρησιμοποιούν μια ράβδο με σπείρωμα με ένα χοντρό, τετράγωνο σπείρωμα που περιστρέφεται σε ένα παξιμάδι με ένα αντίστοιχο σπείρωμα. Καθώς η ράβδος περιστρέφεται, το παξιμάδι κινείται πάνω-κάτω κατά μήκος του για να παρέχει την απαραίτητη γραμμική κίνηση.
Ο περιστροφικός ηλεκτρικός ενεργοποιητής γενικά παρέχει περιστροφική ενεργοποίηση χαμηλής ταχύτητας και υψηλής ροπής βαλβίδων και διεργασιών μηχανής. Ένας ηλεκτρικός περιστροφικός ενεργοποιητής δεν έχει το ίδιο εύρος περιορισμών εξόδου που χαρακτηρίζουν τους περιστροφικούς υδραυλικούς ενεργοποιητές και μπορεί να παρέχει άπειρο αριθμό στροφών κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε δεδομένου κύκλου. Αυτό τις καθιστά ιδανικές για εφαρμογές όπως η ενεργοποίηση βαλβίδας πύλης, όπου οι βαλβίδες μπορεί να απαιτούν αρκετές εκατοντάδες στροφές για να ανοίξουν ή να κλείσουν πλήρως. Οι περιστροφικοί ηλεκτρικοί ενεργοποιητές είναι συνήθως προσανατολισμένοι να παράγουν υψηλότερες τιμές ροπής σε χαμηλότερες ταχύτητες. Τόσο οι περιστροφικοί όσο και οι γραμμικοί ηλεκτρικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούν γενικά διακόπτες ορίου διαδρομής που ελέγχουν το εύρος ενεργοποίησής τους.