Η διαδικασία Bessemer είναι μια μέθοδος παραγωγής χάλυβα που ονομάστηκε από τον Βρετανό εφευρέτη Sir Henry Bessemer. Κατά τη διαδικασία Bessemer, οι εργάτες σιδήρου εγχέουν αέρα σε λιωμένο χάλυβα για να αφαιρέσουν τον άνθρακα και τις ακαθαρσίες. Μετά την εισαγωγή της διαδικασίας Bessemer στη δεκαετία του 1850, η διύλιση και η παραγωγή χάλυβα αυξήθηκαν δραματικά. Η σύγχρονη κατασκευή χάλυβα χρησιμοποιεί παρόμοια τεχνική, αλλά η διαδικασία έχει τελειοποιηθεί με τα χρόνια για να δημιουργηθεί χάλυβας υψηλής ποιότητας με πολύ λίγες ακαθαρσίες.
Οι κατασκευαστές χάλυβα χρησιμοποιούν έναν ειδικό κλίβανο, γνωστό ως μετατροπέα Bessemer, για την παραγωγή χάλυβα χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική. Τοποθετούν το σίδερο στον κλίβανο και το λιώνουν για να παραχθεί ένα λιωμένο υγρό και στη συνέχεια χρησιμοποιούν έναν φυσητήρα υψηλής ισχύος για να περάσουν αέρα μέσα από τον υγροποιημένο σίδηρο. Καθώς ο αέρας διέρχεται, τα μόρια οξυγόνου στον αέρα αλληλεπιδρούν με μέταλλα και μόρια άνθρακα στο μέταλλο. Καθώς ο αέρας εξέρχεται από τον λιωμένο σίδηρο, φέρνει τον άνθρακα και άλλα σωματίδια μαζί του με τη μορφή αερίου ή σκωρίας. Το υπόλοιπο σίδηρο μπορεί στη συνέχεια να χυθεί σε καλούπια για να σχηματίσει χαλύβδινα αντικείμενα.
Χρησιμοποιώντας τη διαδικασία Bessemer, οι κατασκευαστές μπόρεσαν να παράγουν χάλυβα καλύτερης ποιότητας από ό,τι ήταν προηγουμένως δυνατό. Ο χάλυβας που προέκυψε ήταν ισχυρότερος και πιο ανθεκτικός, επιτρέποντας την κατασκευή μεγαλύτερων και μεγαλύτερης διάρκειας κατασκευών. Αυτή η διαδικασία βοήθησε επίσης τους κατασκευαστές να παράγουν χάλυβα πιο γρήγορα και με χαμηλότερο κόστος σε σχέση με τις προηγούμενες τεχνικές. Για περισσότερο από έναν αιώνα, η διαδικασία Bessemer έγινε η πιο δημοφιλής μέθοδος μαζικής παραγωγής χάλυβα και πολλές από τις τεχνικές του Bessemer ζουν στη σύγχρονη βιομηχανία.
Ο χάλυβας που παράγεται με τη διαδικασία Bessemer έχει τεράστιο αντίκτυπο στον πόλεμο και τη βιομηχανία. Στην πραγματικότητα, ο Κριμαϊκός Πόλεμος ήταν μια σημαντική πηγή κινήτρων για τον Bessemer να αναπτύξει τη διάσημη τεχνική του εξευγενισμού. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Bessemer πούλησε βλήματα πυροβολικού που έτειναν να είναι εύθραυστα και κακής ποιότητας. Με την έγχυση αέρα στο σίδηρο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας διύλισης, ο Bessemer κατάφερε να δημιουργήσει ισχυρά κοχύλια που είχαν μεγάλη ζήτηση κατά τη διάρκεια του πολέμου και μπορούσαν να παραχθούν γρήγορα για να συμβαδίζουν με τις στρατιωτικές παραγγελίες.
Ενώ ο Henry Bessemer συχνά πιστώνεται ως ο μοναδικός προγραμματιστής αυτής της διαδικασίας, η ιστορία της διαδικασίας Bessemer χρονολογείται στην πραγματικότητα χιλιάδες χρόνια πίσω στην αρχαία Κίνα. Πολλοί πιστεύουν ότι οι Κινέζοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν αυτή τη μέθοδο παραγωγής χάλυβα, αλλά ποτέ δεν βασίστηκαν σε αυτήν την τεχνική για μαζική παραγωγή. Μια παρόμοια διαδικασία κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Αμερικανό William Kelly το 1855. Προτού ο Kelly προλάβει να προωθήσει τη νέα του διαδικασία, χρεοκόπησε και πούλησε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του στον Bessemer, ο οποίος δάνεισε το όνομά του σε αυτή τη ζωτικής σημασίας βιομηχανική τεχνική.