Οι ποιότητες χάλυβα είναι μια συλλογή από διάφορες ταξινομήσεις χάλυβα για τον καθορισμό τόσο του τύπου του χάλυβα όσο και του κλίβανου επεξεργασίας στον οποίο παρήχθη. Δύο συστήματα ταξινόμησης για χάλυβες που έχουν καθιερωθεί στις ΗΠΑ είναι τα πρότυπα του Society of Automotive Engineers (SAE) και του American Iron and Steel Institute (AISI). Τα πρότυπα AISI έχουν διεθνοποιηθεί και χρησιμοποιούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο ή ταιριάζουν με τα βρετανικά και ευρωπαϊκά πρότυπα για τους ίδιους τύπους χάλυβα. Κάθε κωδικός ταξινόμησης για έναν τύπο χάλυβα είναι συνήθως ένας τετραψήφιος αριθμός ή ένας αλφαριθμητικός κωδικός, με τους κωδικούς AISI να προσθέτουν συχνά ένα γράμμα που δηλώνει τον τύπο του κλιβάνου που χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή του χάλυβα. Το πρόθεμα “C” υποδηλώνει ότι χρησιμοποιήθηκε φούρνος ηλεκτρικού τόξου, οξυγόνου ή ανοιχτής εστίας, ενώ το πρόθεμα “E” υποδηλώνει ότι ένας φούρνος ηλεκτρικού τόξου ήταν ο μόνος τύπος που χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή του χάλυβα.
Υπάρχουν εκατοντάδες ποιότητες χάλυβα που παράγονται στη βιομηχανία, επομένως ένα διάγραμμα ποιοτήτων χάλυβα χρησιμοποιείται συχνά για την οργάνωση αυτών των διαφόρων τύπων μετάλλου. Αυτό συμβαίνει επειδή ο χάλυβας έχει ποικίλες φυσικές και χημικές ιδιότητες όταν αναμιγνύεται με άλλες ενώσεις. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι στοιχείων που αναμιγνύονται με χάλυβα περιλαμβάνουν άνθρακα, χρώμιο και μαγγάνιο, αλλά συχνά χρησιμοποιούνται και άλλα στοιχεία, όπως το βόριο, το νικέλιο και το πυρίτιο. Ορισμένοι αριθμοί ποιότητας όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται από την AISI θα υποδεικνύουν τα ποσοστά των ενώσεων του χάλυβα κατά βάρος, με τον βαθμό 1018 να περιέχει περίπου 0.15% άνθρακα, 0.75% μαγγάνιο, 0.030% φώσφορο, 0.050% θείο και ίχνη πυριτίου.
Οι ποιότητες ανθρακούχου χάλυβα στις ΗΠΑ ξεκινούν με ένα πρόθεμα δύο αριθμών, είτε 10, 11, 12 είτε 15. Αυτό τους διαχωρίζει ως απλό ανθρακούχο χάλυβα, χάλυβα με περιεκτικότητα σε θείο, περιεκτικότητα σε θείο και φώσφορο ή περιεκτικότητα σε μαγγάνιο, αντίστοιχα. Αυτές οι ποιότητες χάλυβα εξελίσσονται στη συνέχεια στο σύστημα AISI/SAE αριθμητικά, με τους χάλυβες μαγγανίου να χρησιμοποιούν ένα πρόθεμα 13, τους χάλυβες νικελίου ένα πρόθεμα 23 και 25, μέχρι τους χάλυβες πυριτίου-μαγγανίου με ένα πρόθεμα 92.
Ωστόσο, ορισμένες ποιότητες χάλυβα δεν χρησιμοποιούν τον τετραψήφιο χαρακτηρισμό, συμπεριλαμβανομένων όλων των ευρωπαϊκών συστημάτων κωδικοποίησης. Ορισμένες ποιότητες ανοξείδωτου χάλυβα AISI των ΗΠΑ ποικίλλουν επίσης, χρησιμοποιώντας τριψήφιους αριθμούς που ξεκινούν είτε με 2, 3, 4 ή 5. Εκείνοι που ξεκινούν με τον αριθμό 3 υποδεικνύουν ωστενιτικούς χάλυβες, οι οποίοι είναι ενώσεις χάλυβα με περιεκτικότητα σιδήρου σε άνθρακα. Οι ποιότητες ανοξείδωτου χάλυβα που ξεκινούν με τον αριθμό 4 είναι μαρτενσιτικό, μια πιο εύθραυστη μορφή ανθρακούχου χάλυβα ωστενίτη, που παράγεται με ταχεία απόσβεση ή ψύξη στον κλίβανο.
Η διεθνής τυποποίηση ποιοτήτων χάλυβα για όλα τα είδη χάλυβα, από δομικό χάλυβα έως ήπιο χάλυβα, συνήθως ενσωματώνει γραφήματα που συγκρίνουν έξι περιφερειακά πρότυπα. Αυτά περιλαμβάνουν πρότυπα που δημιουργήθηκαν στις ΗΠΑ, στην Ευρώπη γενικά και στη Γερμανία, καθώς και στην Αγγλία, την Ιταλία και την Ιαπωνία. Ένα παράδειγμα αξιολόγησης χάλυβα σε ένα τέτοιο διάγραμμα θα ήταν ο ανθρακούχο χάλυβας 1018 στις ΗΠΑ, ο οποίος είναι C15D στην Ευρώπη, CK15 στη Γερμανία, 040A15 στην Αγγλία, C15 στην Ιταλία και S15 στην Ιαπωνία.