Η εξόρυξη βυθοκόρησης είναι η εξόρυξη ιζήματος που εναποτίθεται από ρέον νερό, όπως χαλίκι, άμμος και βράχος, για τη συλλογή πολύτιμων υλικών, όπως ο χρυσός. Γενικά, το ίζημα αναρροφάται από τον πυθμένα ενός υδατικού συστήματος ή χρησιμοποιούνται κάδοι για τη συλλογή του ιζήματος. Η εξόρυξη βυθοκόρησης είναι η τεχνική που χρησιμοποιείται συχνά από εμπορικούς και ψυχαγωγικούς ανθρακωρύχους για τη συλλογή ακατέργαστου χρυσού. Κατά την εξόρυξη χρυσού, η βυθοκόρηση χρησιμοποιείται για να σκάβει, να ταξινομεί τα υλικά, να συλλέγει τον χρυσό και να απορρίπτει τα ανεπιθύμητα ιζήματα.
Οι περισσότερες ψυχαγωγικές εξορύξεις χρυσού γίνονται μέσω της εξόρυξης βυθοκόρησης με αναρρόφηση, που ονομάζεται επίσης σύγχρονη βυθοκόρηση. Η βυθοκόρηση αναρρόφησης είναι εύκολο να λειτουργήσει από ένα ή δύο άτομα, καθιστώντας την αρκετά δημοφιλή σε περιοχές όπου βρίσκεται ακατέργαστος χρυσός. Γενικά, η βυθοκόρηση αναρρόφησης απορροφά το ίζημα μέσω ενός εύκαμπτου σωλήνα που βρίσκεται στον πυθμένα του ποταμού ή του κολπίσκου. Μετά την αναρρόφηση του ιζήματος στην επιφάνεια της βυθοκόρησης, υποβάλλεται σε επεξεργασία και διαλογή μέσω ενός φράγματος. Το φράγμα χρησιμοποιείται για την απομάκρυνση τυχόν πολύτιμων υλικών, ενώ το ίζημα των αποβλήτων συνήθως απορρίπτεται από τη βυθοκόρηση.
Αν και η εξόρυξη βυθοκόρησης είναι εύκολη στη χρήση και δημοφιλής, υπάρχουν πολλές άλλες μορφές εξόρυξης βυθοκόρησης που χρησιμοποιούνται επίσης, ιδιαίτερα από εμπορικούς ανθρακωρύχους. Για παράδειγμα, η βυθοκόρηση με αυλάκι χρησιμοποιεί έναν κουβά για να σκάψει το ίζημα και να το επεξεργαστεί μέσω ενός φράγματος σε ρηχά νερά. Μια σήτα και βυθοκόρηση αγωγών χρησιμοποιείται για να εργαστεί με μεγαλύτερα πετρώματα, διαχωρίζοντας τα ιζήματα από τα μεγαλύτερα υλικά χρησιμοποιώντας μια οθόνη που περιστρέφεται. Μια βυθοκόρηση επιτραπέζιας στοίβαξης χρησιμοποιεί μια σειρά από κουβάδες για να σκάψει το ίζημα και να το διαχωρίσει από πολύτιμα υλικά μέσω αυλακώσεων.
Αν και η εξόρυξη βυθοκόρησης χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες, υπάρχουν ορισμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες που σχετίζονται με την τεχνική. Για παράδειγμα, υπάρχουν ανησυχίες ότι μπορεί να αλλάξει το σχήμα ενός ποταμού και να θολώσει τα νερά του, αναστατώνοντας τη λάσπη. Επιπλέον, ορισμένοι ερευνητές ισχυρίζονται ότι η εξόρυξη βυθοκόρησης μπορεί να απελευθερώσει υδράργυρο στον ποταμό όταν διαταραχθεί το ίζημα. Ο φόβος είναι ότι τα ψάρια, όπως ο σολομός, μπορεί να βλάψουν τον υδράργυρο.
Σε ορισμένες περιοχές, όπως η Καλιφόρνια, έχουν τεθεί όρια και δικαστικά μορατόριουμ για τη βυθοκόρηση. Οι ανθρακωρύχοι ανταποκρίθηκαν σε αυτά τα όρια ισχυριζόμενοι ότι μπορούν να βοηθήσουν την οικολογία του ποταμού αποτρέποντας την υπερβολική καθίζηση. Ισχυρίζονται επίσης ότι με την απομάκρυνση των ιζημάτων από τα ποτάμια, η θερμοκρασία του νερού του ποταμού θα είναι πιο δροσερή και καλύτερη για τη ζωή του ποταμού.