Το Placer Mining είναι μια ομάδα μεθόδων εξόρυξης που χρησιμοποιούν νερό για να διαχωρίσουν πολύτιμα ορυκτά ή μεταλλεύματα από το περιβάλλον ίζημα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάκτηση πλατίνας, κασσίτερου και διαμαντιών, αλλά πιο συχνά χρυσού. Μια πολύ ακατέργαστη μορφή εξόρυξης πλακών χρησιμοποιήθηκε από τους ερευνητές χρυσού κατά τη διάρκεια της χρυσοθηρίας στην Καλιφόρνια στα μέσα του 1800. Από τότε, η τεχνολογία έχει προχωρήσει ώστε να επιτρέπει την επεξεργασία μεγαλύτερου όγκου υλικού. Οι σύγχρονες μέθοδοι εξόρυξης περιλαμβάνουν τη βυθοκόρηση και τον καθαρισμό.
Το Placer mining ονομάζεται από τα κοιτάσματα από τα οποία εξορύσσεται το υλικό. Τα κοιτάσματα τοποθετημένων ορυκτών είναι συγκεντρώσεις βαρέων ορυκτών που σχηματίζονται όταν τα ορυκτά πλένονται, από τις καιρικές συνθήκες ή τις πλημμύρες, κάτω από την πλαγιά σε ρέματα. Τα ορυκτά εγκαθίστανται σε ένα μέρος επειδή η ροή του ρέματος δεν είναι αρκετά δυνατή για να τα μετακινήσει περαιτέρω. Οι εναποθέσεις τοπίων βρίσκονται συνήθως σε ρέματα, σε παραλίες και σε χαλίκια που αφήνει πίσω το νερό που ρέει.
Η πιο βασική, και ίσως πιο εικονική, μέθοδος εξόρυξης placer είναι το panning. Ο μόνος εξοπλισμός που χρειάζεται ένας ανθρακωρύχος είναι ένα τηγάνι, συνήθως ελαφρώς μεγαλύτερο από το μέσο πιάτο δείπνου. Ο ανθρακωρύχος βάζει μια μικρή ποσότητα ιζήματος στον πάτο του τηγανιού και στη συνέχεια γεμίζει το τηγάνι με νερό. Στη συνέχεια, στροβιλίζει το νερό, αφήνοντάς το να ξεπλυθεί πάνω από τις πλευρές του τηγανιού. Με αυτόν τον τρόπο, το κοινό ίζημα ξεπλένεται στο πλάι ενώ ο χρυσός ή άλλα πολύτιμα υλικά μένουν πίσω.
Η εξόρυξη Placer λειτουργεί επειδή ορισμένα πολύτιμα μέταλλα τείνουν να είναι πιο πυκνά από το ίζημα που τα περιβάλλει. Όταν το νερό χύνεται ή χύνεται πάνω από το ίζημα, η κίνηση του νερού είναι αρκετή για να ξεπλύνει το ίζημα, αλλά όχι αρκετά ισχυρή για να μετακινήσει τον χρυσό. Αυτή η αρχή λειτουργεί ακόμη και με πολύ μικροσκοπικές νιφάδες χρυσού.
Το panning εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από χομπίστες και ανθρακωρύχους μικρής κλίμακας, αλλά είναι πολύ εντάσεως εργασίας. Πρέπει να χρησιμοποιηθούν πιο εξελιγμένες μέθοδοι για την εξόρυξη μεγάλων περιοχών. Η κοπή και η βυθοκόρηση χρησιμοποιούνται συχνά τόσο μεμονωμένα όσο και σε συνδυασμό.
Το sluicing απαιτεί ένα κουτί φρεατίων, το οποίο είναι βασικά απλώς ένα ορθογώνιο κουτί που βρίσκεται σε μια πλαγιά. Το επάνω μέρος έχει ένα άνοιγμα και το κάτω μέρος έχει μια σειρά από ξύλινες ή μεταλλικές ράβδους που διασπούν το ρεύμα καθώς το νερό και η βρωμιά χύνονται στην ανοιχτή κορυφή. Το ελαφρύτερο ίζημα ρέει έξω από το κάτω μέρος του κουτιού, αλλά ο βαρύτερος χρυσός παγιδεύεται από τα σπασίματα του ρεύματος που προκαλούνται από τις ράβδους. Η βυθοκόρηση είναι στην πραγματικότητα απλώς ένας τρόπος συλλογής υλικού που πρέπει να αφαιρεθεί. Συνήθως χρησιμοποιεί αναρρόφηση για την αναρρόφηση ιζημάτων από μια κοίτη ρέματος ή ποταμού.