Ο πυρήνας είναι η διαδικασία αφαίρεσης ενός κυλινδρικού δείγματος, ή πυρήνα, από χώμα, βράχο ή πλακόστρωτες επιφάνειες. Οι εργαζόμενοι ασφαλίζουν αυτά τα δείγματα χρησιμοποιώντας ειδικά μηχανήματα διάτρησης πυρήνα, τα οποία μπορούν να κυμαίνονται από φορητά μοντέλα έως βιομηχανικές μονάδες μεγάλης κλίμακας. Η διαδικασία διάτρησης πυρήνα είναι παρόμοια με τη χρήση ενός πριονιού τρύπας για την κοπή ξύλου, αλλά έχει σχεδιαστεί για να πριονίζει πολύ πιο σκληρά υλικά. Ο πυρήνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διερεύνηση των συνθηκών υπόγειας ή για τη δοκιμή της αντοχής και της σταθερότητας του εδάφους ή του οδοστρώματος.
Οι μηχανές διάτρησης πυρήνα διατίθενται σε μια ποικιλία σχεδίων και διαμορφώσεων για να καλύψουν τις ανάγκες διαφορετικών εφαρμογών πυρήνα. Οι περισσότεροι χρησιμοποιούν κάποια μορφή κυκλικής λεπίδας από χάλυβα με άκρες κοπής διαμαντιών. Για μικρά έργα εσωτερικού χώρου, μπορεί να αρκεί μια απλή λεπίδα διαμαντιού με κινητήρα. Ωστόσο, για να τρυπήσουν μέσα από σκληρό βράχο ή σκυρόδεμα, οι εργαζόμενοι χρησιμοποιούν μηχανές διάτρησης πυρήνα που τροφοδοτούνται από πνευματικά ή υδραυλικά συστήματα για να παράγουν επιπλέον δύναμη και ισχύ κοπής. Το Vibracoring, το οποίο χρησιμοποιεί μια δονητική δράση για να ενισχύσει την κοπτική ισχύ ακόμη περισσότερο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διείσδυση σκληρότερων υλικών.
Μόλις αφαιρεθεί ένα δείγμα πυρήνα από τη γη, είναι έτοιμο για δοκιμή και επιθεώρηση. Αυτά τα δείγματα γενικά διατηρούν την κυλινδρική τους μορφή και τα διαφορετικά στρώματα επιτρέπουν στους εργαζόμενους να εξετάσουν τις αλλαγές στις υπόγειες συνθήκες με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, ένας πυρήνας που λαμβάνεται από έναν ασφαλτοστρωμένο δρόμο πιθανότατα θα αποκαλύψει φρέσκια άσφαλτο στην κορυφή, παλαιότερα στρώματα στη μέση και σκυρόδεμα ή χώμα στη βάση.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο καταστροφικές όσο και μη καταστροφικές μέθοδοι δοκιμής πυρήνα. Οι καταστροφικές μέθοδοι περιλαμβάνουν τη λήψη μικρότερων δειγμάτων από την πλευρά του πυρήνα ή την υποβολή του πυρήνα σε σύνθλιψη ή άλλες δυνάμεις για να δοκιμαστεί η δύναμή του. Οι μη καταστροφικές μέθοδοι μπορεί να περιλαμβάνουν τεχνολογία μαγνητικής τομογραφίας ή υπερήχων, οι οποίες χρησιμοποιούν αόρατα κύματα ή μαγνητικές εικόνες για να εξετάσουν τη δομική σύνθεση του πυρήνα.
Ο πυρήνας παίζει σημαντικό ρόλο σε πολλές πτυχές της σύγχρονης ζωής. Οι οικοδόμοι μπορεί να βασίζονται σε αυτή τη διαδικασία για να κόψουν φρεάτια σε έναν πλακόστρωτο δρόμο ή να κόψουν έναν τοίχο από σκυρόδεμα σε ένα κτίριο κατά την εγκατάσταση σωληνώσεων νερού ή καταιωνιστήρων. Οι εταιρείες εξόρυξης ή ενέργειας χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνολογία για να βρουν υπόγεια κοιτάσματα πετρελαίου, ορυκτών και μετάλλων. Τα συνεργεία οδοστρώματος λαμβάνουν δείγματα πυρήνα για να δοκιμάσουν την αντοχή ενός δρόμου, ενώ οι μηχανικοί χρησιμοποιούν αυτά τα δείγματα για να ελέγξουν τη σταθερότητα ενός κτιρίου ή γέφυρας από σκυρόδεμα. Οι γεωλόγοι και οι ιστορικοί βασίζονται στον πυρήνα για να μελετήσουν τη γη σε στρώματα και να κατανοήσουν την ιστορία και τη σύνθεση του πλανήτη.