Η παράλληλη μηχανική είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιείται στην ανάπτυξη προϊόντων. Διαφέρει από την παραδοσιακή προσέγγιση ανάπτυξης προϊόντων στο ότι χρησιμοποιεί ταυτόχρονες και όχι διαδοχικές διαδικασίες. Με την παράλληλη ολοκλήρωση εργασιών, η ανάπτυξη προϊόντων μπορεί να επιτευχθεί πιο αποτελεσματικά και με σημαντική εξοικονόμηση κόστους.
Αντί να ολοκληρωθεί όλη η φυσική κατασκευή ενός πρωτοτύπου πριν από την εκτέλεση οποιασδήποτε δοκιμής, η ταυτόχρονη μηχανική επιτρέπει τη σχεδίαση και την ανάλυση να πραγματοποιούνται ταυτόχρονα, και πολλές φορές, πριν από την πραγματική ανάπτυξη. Αυτή η διεπιστημονική προσέγγιση δίνει έμφαση στην ομαδική εργασία μέσω της χρήσης διαλειτουργικών ομάδων και επιτρέπει στους υπαλλήλους να εργάζονται συλλογικά σε όλες τις πτυχές ενός έργου από την αρχή μέχρι το τέλος.
Γνωστή και ως μέθοδος επαναληπτικής ανάπτυξης, η ταυτόχρονη μηχανική απαιτεί συνεχή επανεξέταση της προόδου μιας ομάδας και συχνή αναθεώρηση των σχεδίων έργων. Το σκεπτικό πίσω από αυτήν τη δημιουργική, στραμμένη προς το μέλλον προσέγγιση είναι ότι όσο νωρίτερα μπορούν να εντοπιστούν τα σφάλματα, τόσο πιο εύκολο και λιγότερο δαπανηρό είναι να διορθωθούν. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο ισχυρίζονται ότι προσφέρει πολλά οφέλη, όπως αυξημένη ποιότητα προϊόντος για τον τελικό χρήστη, ταχύτεροι χρόνοι ανάπτυξης προϊόντων και χαμηλότερο κόστος τόσο για τον κατασκευαστή όσο και για τον καταναλωτή.
Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα που σχετίζονται με την αρχική εφαρμογή της παράλληλης μηχανικής, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης για σημαντική οργανωτική αναδιάρθρωση και εκτεταμένη επανεκπαίδευση των εργαζομένων. Τέτοιες δυνητικά ανατρεπτικές αλλαγές και πρόσθετες απαιτήσεις εργασίας μπορεί να αντιμετωπιστούν με αντίσταση από τους διευθυντές και άλλους υπαλλήλους. Επίσης, υπάρχουν συνήθως σημαντικές δυσκολίες στη μεταφορά δεδομένων μεταξύ εργαζομένων σε διαφορετικά τμήματα, οι οποίες μπορεί να απαιτούν πρόσθετες εφαρμογές λογισμικού παρακολούθησης. Εκτός από αυτές τις σημαντικές προκαταβολικές επενδύσεις, οι οργανισμοί που επιδιώκουν ένα σύγχρονο μοντέλο εργασίας μηχανικής πρέπει συνήθως να περιμένουν αρκετά χρόνια πριν δουν τα οφέλη αυτής της μετάβασης.
Η ταυτόχρονη μηχανική μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιονδήποτε κλάδο και από οργανισμούς διαφόρων μεγεθών. Η Polaroid, η Boeing, η NASA και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία είναι από τις πιο γνωστές οντότητες που έχουν εφαρμόσει με επιτυχία τέτοια προγράμματα. Σε ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα, οι υπάλληλοι της General Electric κατάφεραν να μειώσουν τον χρόνο σχεδιασμού που σχετίζεται με πολλά εξαρτήματα κινητήρα αεροσκαφών κατά περίπου 19 εβδομάδες μέσω της χρήσης ταυτόχρονης μηχανικής.