Η μεταλλευτική βιομηχανία δραστηριοποιείται στη χρήση ορυκτών, τα οποία είναι χημικά στερεά που απαντώνται φυσικά σε σχηματισμούς γης. Τα ορυκτά που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία εξορύσσονται συνήθως από το έδαφος. Η μεταλλευτική βιομηχανία εξορύσσει μια μεγάλη ποικιλία ορυκτών που χρησιμοποιούνται για πολλούς σκοπούς. Τα κοινώς γνωστά ορυκτά περιλαμβάνουν κοσμήματα όπως τα διαμάντια, μέταλλα όπως ο χρυσός και το ασήμι και οικοδομικά υλικά όπως ο γύψος, που χρησιμοποιούνται συχνά σε γυψοσανίδες. Αν και η βιομηχανία ορυκτών είναι μια κερδοφόρα βιομηχανία που παράγει αγαθά για την οικονομία, η παρουσία της σε ορισμένους τομείς μπορεί να δημιουργήσει ή να επιδεινώσει συγκρούσεις που σχετίζονται με το χρήμα.
Οι υποτομείς της ορυκτής βιομηχανίας περιλαμβάνουν ορυκτά κατασκευών, μεταλλικά ορυκτά και βιομηχανικά ορυκτά. Πολλοί τύποι ορυκτών υπάρχουν σε διάφορους σχηματισμούς γης, επομένως η μεταλλευτική βιομηχανία σε κάθε περιοχή και χώρα μπορεί να ποικίλλει. Η μεταλλευτική βιομηχανία αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας σε μέρη όπως η Κολομβία και η Αφρική. Η Κολομβία είναι μία από τις μεγαλύτερες πηγές άνθρακα και σμαραγδένιων πολύτιμων λίθων στον κόσμο και παράγει επίσης μεγάλη ποσότητα χρυσού και νικελίου. Η Αφρική είναι μια πολύ γνωστή πηγή διαμαντιών και ασχολείται επίσης σε μεγάλο βαθμό με τις δραστηριότητες εξόρυξης χρυσού.
Ορυκτά από τη βιομηχανία ορυκτών χρησιμοποιούνται σε πολλούς τομείς και εφαρμογές. Η κατασκευαστική βιομηχανία χρησιμοποιεί υλικά που προέρχονται από ορυκτά όπως άργιλος και τσιμέντο. Άλλα μέταλλα χρησιμοποιούνται για κοσμήματα, βιταμίνες ή για την κατασκευή άλλων προϊόντων.
Τα βιομηχανικά ορυκτά εξορύσσονται συχνά για εμπορική χρήση, συμπεριλαμβανομένων αλάτων που χρησιμοποιούνται για το μαγείρεμα, ορυκτών που χρησιμοποιούνται ως φάρμακα ή πολύτιμων λίθων που χρησιμοποιούνται για κοσμήματα. Πολλοί πολύτιμοι λίθοι που χρησιμοποιούνται για κοσμήματα μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως λειαντικά σε προϊόντα ή βιομηχανικές διεργασίες. Αν και δεν θεωρείται γενικά αυτός ο τρόπος, ο άνθρακας θεωρείται επίσης βιομηχανικό ορυκτό. Ο άνθρακας είναι μια πηγή ενέργειας όπως το φυσικό αέριο ή το πετρέλαιο, αλλά είναι επίσης ένα στερεό ορυκτό που εξορύσσεται από τη γη.
Τα σωστά ορυκτά μπορούν να αποφέρουν πολλά χρήματα για την εταιρεία που τα εξορύσσει, αλλά οι εταιρείες που αποφέρουν μεγάλα κέρδη από ορυκτά μερικές φορές παρέχουν μόνο κακές συνθήκες για τους εργαζόμενους και τις κοινότητες κοντά στα ορυχεία. Σε ακραίες περιπτώσεις, οι κακές συνθήκες των εργαζομένων στα ορυχεία μπορεί να οδηγήσουν σε εκρήξεις ή καταρρεύσεις φρεατίου ορυχείου που τραυματίζουν ή σκοτώνουν εργάτες. Η εξόρυξη ορυκτών μπορεί να προκαλέσει κρίσεις στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου ο ανταγωνισμός για προσοδοφόρους ορυκτούς πόρους έχει δημιουργήσει μαχητικές συγκρούσεις που μπορεί να προκαλέσει την απώλεια αθώων ζωών. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα αυτού είναι το αμφιλεγόμενο διαμάντι αίματος, γνωστό και ως διαμάντι σύγκρουσης, που αποκτήθηκε από αφρικανικές χώρες εξόρυξης διαμαντιών.