Η κρυογονική λείανση είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται σε διάφορες μεταποιητικές βιομηχανίες και στη μελέτη της βιολογίας. Γνωστή και ως άλεση κατάψυξης ή λείανση κατάψυξης, αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται για την επεξεργασία μαλακών ή εύκαμπτων ουσιών μειώνοντας τη θερμοκρασία του υλικού και στη συνέχεια σπάζοντας το υλικό σε μικρότερα σωματίδια. Χρησιμοποιώντας αυτή τη διαδικασία, ουσίες που είναι πολύ μαλακές ή εύκαμπτες για άλεση σε θερμοκρασία δωματίου μπορούν να σκληρυνθούν για επεξεργασία.
Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί υγρό άζωτο, υγρό αργό ή υγρό διοξείδιο του άνθρακα για την επίτευξη των χαμηλών θερμοκρασιών που είναι απαραίτητες για τη σκλήρυνση των ουσιών με τις οποίες εργάζονται. Αυτά τα υπερψυκτικά υγρά, τα οποία φτάνουν σε θερμοκρασίες μείον -324.4 βαθμών Φαρενάιτ (περίπου μείον -198 βαθμούς Κελσίου) στην περίπτωση του υγρού αζώτου, είναι ικανά να παγώσουν τα περισσότερα υλικά σε επαφή. Σε ελεγχόμενο περιβάλλον, η θερμοκρασία του υλικού με το οποίο γίνεται η επεξεργασία μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να επιτρέπεται η επεξεργασία ακόμη και των πιο μαλακών υλικών με χρήση κρυογονικού εξοπλισμού λείανσης.
Ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για την κρυογονική επεξεργασία και λείανση πρέπει να είναι σε θέση να χειρίζεται τις ακραίες θερμοκρασίες της διαδικασίας. Για το λόγο αυτό, ο τυπικός εξοπλισμός κρυογονικής λείανσης χρησιμοποιεί τον σχεδιασμό ενός κινητού μέρους, μειώνοντας έτσι τους κινδύνους αστοχίας του εξοπλισμού. Σε αυτόν τον τύπο εξοπλισμού, χρησιμοποιείται μια ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα για τη μετακίνηση των μέσων λείανσης μέσα στο φιαλίδιο.
Η κρυοάλεση εμπίπτει επίσης στην κατηγορία της κρυογονικής λείανσης, αν και η διαδικασία και ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται είναι ελαφρώς διαφορετικοί. Σε αυτή τη μορφή κρυογονικής άλεσης, τα υλικά ψύχονται χρησιμοποιώντας ένα εναιώρημα υγρού αργού ή υγρού αζώτου για να επιτευχθούν οι κρυογονικές θερμοκρασίες που απαιτούνται για τη διαδικασία. Ωστόσο, ο συμβατικός μηχανικός εξοπλισμός άλεσης χρησιμοποιείται για τη διαδικασία άλεσης αντί για το σχεδιασμό ενός κινητού μέρους του τυπικού κρυογονικού εξοπλισμού λείανσης.
Η μέθοδος επεξεργασίας κρυογονικής λείανσης χρησιμοποιείται σε διάφορες μεταποιητικές βιομηχανίες σε τακτική βάση. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο για την επεξεργασία θερμοπλαστικών και παρόμοιων ουσιών, οι κατασκευαστές μπορούν να δημιουργήσουν λεπτές σκόνες ή σωματίδια από αυτά τα υλικά. Αυτή η εργασία δεν θα ήταν δυνατή με τον συμβατικό εξοπλισμό λείανσης επειδή τα μαλακά και εύκαμπτα υλικά θα φράξουν γρήγορα τον εξοπλισμό λείανσης καθώς το υλικό μαλάκωσε περαιτέρω και κολλούσε στον μύλο.
Η ικανότητα των υπερψυκτικών υγρών που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη διαδικασία να σκληραίνουν τα μαλακά υλικά καθιστά την κρυογονική λείανση ιδανική επιλογή για βιολόγους που επιθυμούν να μελετήσουν δείγματα ιστών από φυτά και ζώα. Χρησιμοποιώντας τη διαδικασία κρυογονικής λείανσης και τις χαμηλές θερμοκρασίες που βρίσκονται στον πυρήνα της επέμβασης, οι βιολόγοι μπορούν ακόμη και να εξαγάγουν νουκλεϊκά οξέα από δείγματα ιστών. Για αυτή τη διαδικασία, απαιτούνται θερμοκρασίες μείον-80 βαθμών Φαρενάιτ (περίπου 26.6 βαθμοί Κελσίου) σε όλη τη διαδικασία εκχύλισης. Αυτή η θερμοκρασία εμπίπτει αρκετά εντός του εύρους της κανονικής θερμοκρασίας λειτουργίας του εξοπλισμού κρυογονικής λείανσης.