Ένας θερμαντήρας νερού τροφοδοσίας είναι ένα στοιχείο ατμοκίνητων εγκαταστάσεων στροβίλου και ατμομηχανών που χρησιμοποιούνται για την προθέρμανση του νερού στο κύριο σύστημα λέβητα. Αυτά τα εξαρτήματα συμβάλλουν στη βελτίωση της συνολικής θερμικής απόδοσης του λέβητα και επίσης προστατεύουν από ζημιές από θερμικό σοκ. Υπάρχουν δύο τύποι θερμαντήρα νερού τροφοδοσίας, ανοιχτός και κλειστός, και οι δύο χρησιμοποιούν ατμό εξαγωγής από τον στρόβιλο ή τους κυλίνδρους της ατμομηχανής για τη θέρμανση του νερού. Οι θερμοσίφωνες ανοιχτής τροφοδοσίας αναμιγνύουν αυτόν τον ατμό απευθείας με το νερό τροφοδοσίας, το οποίο όχι μόνο χρησιμεύει για τη θέρμανση του νερού αλλά αφαιρεί επίσης μέρος του οξυγόνου που προκαλεί διάβρωση από αυτό. Οι κλειστοί θερμαντήρες είναι δομημένοι όπως οι κύριοι λέβητες με το νερό να κυκλοφορεί μέσω μιας σειράς σωλήνων που περικλείονται σε ένα κέλυφος γεμάτο ατμό.
Οι ατμομηχανές και οι τουρμπίνες αντλούν τον ατμό που τροφοδοτεί την κινητήρια ισχύ τους από μεγάλους, πολύπλοκους λέβητες. Αυτοί οι λέβητες θερμαίνουν το νερό σε μια πυκνή δέσμη σωλήνων, προκαλώντας έτσι την ταχεία εξάτμισή του και σχηματισμό ατμού υψηλής πίεσης. Το νερό που χρησιμοποιείται για την αναπλήρωση της εξαντλημένης παροχής του λέβητα αντλείται από δεξαμενές αποθήκευσης ή από ατμομηχανή σε θερμοκρασία περιβάλλοντος ή κοντά σε αυτήν. Η εισαγωγή αυτού του πιο κρύου νερού στον πολύ θερμότερο λέβητα μπορεί να έχει μια σειρά από αρνητικά αποτελέσματα. Το πρώτο είναι μια εμφανής πτώση της θερμοκρασίας του νερού του λέβητα που επηρεάζει αρνητικά τη συνολική του απόδοση και το δεύτερο είναι πιθανή βλάβη στην εσωτερική δομή του λέβητα από θερμικό σοκ.
Για την αποφυγή αυτών των προβλημάτων, χρησιμοποιείται ένας θερμαντήρας νερού τροφοδοσίας για να φέρει τη θερμοκρασία του νερού σε ένα αποδεκτό επίπεδο πριν από την εισαγωγή του στο λέβητα. Ο ατμός εξαγωγής από τον στρόβιλο ή τους κυλίνδρους της ατμομηχανής χρησιμοποιείται συνήθως για τη θέρμανση του νερού, γεγονός που αυξάνει περαιτέρω την απόδοση του συστήματος. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι θέρμανσης νερού τροφοδοσίας, δηλαδή αυτοί που διαθέτουν ανοιχτά ή κλειστά συστήματα έκθεσης στον ατμό.
Ένας ανοιχτός θερμαντήρας νερού τροφοδοσίας χρησιμοποιεί ένα σύστημα άμεσης έκθεσης για τη θέρμανση του νερού τροφοδοσίας. Σε αυτό το σύστημα, το νερό εκτίθεται σε άμεση φυσική επαφή με τον θερμαντικό ατμό. Το νερό είτε ψεκάζεται είτε αφήνεται να καταρρεύσει σε οριζόντιους δίσκους σε ένα κλειστό δοχείο. Ο ατμός εισάγεται στον πυθμένα του δοχείου και θερμαίνει το νερό καθώς ανεβαίνει. Αυτό το σύστημα έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι αφαιρεί σημαντική ποσότητα οξυγόνου που προκαλεί διάβρωση από το νερό προτού αντληθεί στον κύριο λέβητα.
Οι κλειστοί θερμαντήρες νερού τροφοδοσίας κατασκευάζονται με παρόμοιο τρόπο με τον κύριο λέβητα με μια σφιχτά συσκευασμένη δέσμη σωλήνων τοποθετημένη μέσα σε ένα σφραγισμένο κέλυφος. Το νερό τροφοδοσίας αντλείται μέσω των σωλήνων και ο ατμός κυκλοφορεί μέσω του κελύφους, θερμαίνοντας έτσι το νερό έμμεσα. Το νερό που σχηματίζεται από τον ατμό συμπύκνωσης μέσα στο κέλυφος στη συνέχεια διοχετεύεται πίσω στη δεξαμενή παροχής νερού τροφοδοσίας για επαναχρησιμοποίηση.