Το καρβίδιο του βολφραμίου είναι μια ανόργανη χημική ένωση που περιέχει ίσο αριθμό ατόμων βολφραμίου και άνθρακα. Μερικές φορές στην καθομιλουμένη αναφέρεται απλώς ως “καρβίδιο”. Στην πιο βασική του μορφή, είναι μια λεπτή γκρίζα σκόνη, αλλά μπορεί να συμπιεστεί και να διαμορφωθεί σε σχήματα για χρήση σε βιομηχανικά μηχανήματα, εργαλεία, λειαντικά, καθώς και ανδρικά κοσμήματα.
Ο αξιοσημείωτος και σπάνιος συνδυασμός φυσικών ιδιοτήτων που διαθέτει το καρβίδιο του βολφραμίου το καθιστά χρήσιμο για μια ποικιλία εφαρμογών. Είναι εξαιρετικά ισχυρό και ανθεκτικό στη φθορά. Υπάρχουν μόνο λίγα υλικά στη γη που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κοπή ή τη χάραξη, με τα βιομηχανικά λειαντικά διαμαντιών να είναι ένα από αυτά. Η αντοχή του σε εφελκυσμό είναι πολύ υψηλή, αλλά είναι εύθραυστο υπό υψηλές πιέσεις ως αποτέλεσμα. Το σημείο τήξης είναι επίσης πολύ υψηλό, στους 5,200°F (2,870°C). Για να βράσει, πρέπει να θερμανθεί πολύ περισσότερο, στους 10,382°F (6,000°C).
Αυτή η ένωση μπορεί να παραχθεί με αντίδραση βολφραμίου και άνθρακα σε θερμοκρασίες περίπου 2,552 έως 3,632 ° F (1,400 έως 2,000 ° C). Στη συνέχεια, κατασκευάζεται συχνά σε μύλους και εργαλεία κοπής για βιομηχανική χρήση, τα οποία είναι ικανά να αντέχουν τη βαριά χρήση και τις υψηλές θερμοκρασίες. Οι στρατιωτικές οργανώσεις το χρησιμοποιούν επίσης σε πυρομαχικά διάτρησης θωράκισης ως εναλλακτική λύση στο απεμπλουτισμένο ουράνιο λόγω της πολύ υψηλής πυκνότητας και σκληρότητας του. Ορισμένα αθλητικά είδη γίνονται ισχυρότερα και πιο ανθεκτικά με την προσθήκη καρβιδίου. Οι στύλοι πεζοπορίας που χρησιμοποιούνται από πεζοπόρους, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν μύτες καρβιδίου για να αποκτήσουν πρόσφυση σε σκληρές ή βραχώδεις επιφάνειες.
Πολλά κοινά καταναλωτικά αγαθά περιέχουν καρβίδιο βολφραμίου, συμπεριλαμβανομένων των λεπίδων ξυραφιού και των περιστρεφόμενων άκρων των στυλό. Έχει γίνει επίσης ολοένα και πιο συνηθισμένο να χρησιμοποιείται σε ανδρικές μπάντες γάμου. Όταν χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τρόπο, οι ταινίες έχουν μια σκούρα απόχρωση που μπορεί να γυαλιστεί σε μια λάμψη που μοιάζει με καθρέφτη. Λόγω της σκληρότητας του υλικού, αυτοί οι δακτύλιοι θα παραμείνουν λαμπεροί και χωρίς γρατσουνιές για δεκαετίες.
Οι μπάντες γάμου από καρβίδιο περιέχουν επίσης άλλα υλικά γνωστά ως συνδετικά, συνήθως μέταλλα όπως το νικέλιο και το κοβάλτιο. Το κοβάλτιο είναι γνωστό ότι προκαλεί αλλεργικές αντιδράσεις στο δέρμα του χρήστη, έτσι πολλοί κατασκευαστές στρέφονται προς υποκατάστατα υλικά. Παρά την κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι οι δακτύλιοι καρβιδίου δεν μπορούν να αφαιρεθούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, τα πριόνια του κοσμηματοπώλη που χρησιμοποιούνται σε αίθουσες έκτακτης ανάγκης και κοσμηματοπωλεία μπορούν να κόψουν οποιοδήποτε υλικό από το οποίο μπορεί να είναι κατασκευασμένο ένα δαχτυλίδι.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το καρβίδιο του βολφραμίου κατασκευάζεται σε σχεδόν δύο δωδεκάδες διαφορετικών ποιοτήτων που έχουν διαφορετικές ιδιότητες, ανάλογα με το σε τι θα χρησιμοποιηθεί το καθένα. Είναι σχεδόν όλες παραλλαγές λίγων μόνο παραμέτρων: μέγεθος κόκκου, σκληρότητα και βαθμός χρήσης ενός συνδετικού. Γενικά, όσο υψηλότερο είναι το ποσοστό του τελικού προϊόντος που αποτελείται από συνδετικά υλικά όπως το νικέλιο, τόσο πιο μαλακό θα είναι και τόσο περισσότερο θα φθείρεται. Το μέγεθος των αρχικών κόκκων σκόνης κάνει ελαφρώς λιγότερη διαφορά, αλλά μπορεί να επηρεάσει την ποσότητα κραδασμών που θα μπορεί να αντέξει το προϊόν.