Η εξωτική ξυλεία είναι ένας κάπως δύσκολος όρος για να οριστεί ως ξυλεία που είναι εγγενής σε μια παγκόσμια περιοχή μπορεί να θεωρηθεί εξωτική σε μια άλλη, καθιστώντας την τοποθεσία του ορισμού συγκεκριμένη. Εκτός από τη φυσική εμφάνιση ειδών ξυλείας σε οποιαδήποτε δεδομένη τοποθεσία, δεν υπάρχουν άλλα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που να ισχύουν για την εξωτική ξυλεία. Σε πολλές δυτικές χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, αυτά περιλαμβάνουν τα δάση της Νότιας Αμερικής όπως το μεξικάνικο μποκότε, το βολιβιανό τριανταφυλλόξυλο και το αργεντίνικο λιγνό. Τα ασιατικά εξωτικά ξυλεία περιλαμβάνουν το Burmese Rosewood, το Beeswing Narra και το Macassar Ebony. Μερικά από τα εξωτικά της Αφρικής είναι το South African Tabootie, το Quilted Sapele από το Καμερούν και το γνήσιο Sandlewood από την Τανζανία.
Ο όρος «εξωτική ξυλεία» χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει την ξυλεία που αποκτάται από μη εγγενείς πηγές και όχι ένα ή άλλο ειδικό χαρακτηριστικό του ξύλου. Στην πραγματικότητα, σε πολλές περιπτώσεις, η εξωτική ξυλεία μπορεί να καλλιεργείται σε μια συγκεκριμένη χώρα, αλλά να μην είναι εγγενής σε μια συγκεκριμένη χώρα και εξακολουθεί να ταξινομείται ως τέτοια. Αυτό δεν σημαίνει ότι ορισμένα από τα αναφερόμενα είδη ξυλείας δεν αναπτύσσονται στην περιοχή, αλλά ότι δεν είναι αυτόχθονα είδη.
Αρκετοί εξωτικοί τύποι ξυλείας προέρχονται από τους νότιους γείτονες της Βόρειας Αμερικής. Το Μεξικό φιλοξενεί είδη ξυλείας όπως το Bocote και το πολύχρωμο Ziricote, ενώ το Lignum Vitae βρίσκεται στην Κεντρική Αμερική. Είδη ξυλείας όπως το Osage Orange και το Lignum προέρχονται από την Αργεντινή, και το Bloodwood, το Brazilian Tulipwood και το όμορφα διαμορφωμένο Brazilian Kingwood προέρχονται από τη Βραζιλία. Άλλα είδη εξωτικής ξυλείας της Νότιας Αμερικής περιλαμβάνουν την Peroba Rosa από την Παραγουάη και τη Βολιβιανή τριανταφυλλιά από τη Βολιβία.
Η Άπω Ανατολή φιλοξενεί πολλά εκλεκτά εξωτικά είδη ξυλείας, συμπεριλαμβανομένου του Cochinchin Burl από την Ταϊλάνδη, του Burma Blackwood από τη Νοτιοανατολική Ασία και του Borneo Rosewood από το Σουρινάμ. Το Λάος είναι ένας παραγωγικός ασιατικός παραγωγός εξωτικών ξύλων με Μαύρο και Άσπρο Έβενο, Amboyna, καθώς και αγκράφα και φιγούρα Afzelia που προέρχονται από την περιοχή. Το Beeswing Narra είναι ένα άλλο από τα εντυπωσιακά είδη ξυλείας της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως και το ξύλο Black Palm. Η Ινδία είναι επίσης μια ισχυρή πηγή εξωτικών ξύλων όπως το ανατολικό ινδικό Rosewood και το Indian Ironwood.
Η αφρικανική περιοχή παράγει επίσης αρκετές αξιοσημείωτες εξωτικές ποικιλίες ξυλείας, όπως το αρωματικό και σκληρό ταμπού της Νότιας Αφρικής, το Zebrawood από τη Δυτική Αφρική και το ριγέ Έβενο που βρίσκεται σε μεγάλες περιοχές της ηπείρου. Το Leadwood, το Quilted Sapele και το γνήσιο Sandlewood είναι επίσης είδη της Κεντρικής Αφρικής. Η Νότια Αφρική είναι επίσης η πατρίδα τόσο απλών σιτηρών όσο και ροζ Ελεφαντοστού, καθώς και Mopane και Wild Olive. Το Καμερούν και το Μαρόκο φιλοξενούν εξωτικά ξυλεία όπως το Bubinga και το Thuya Burl, και τα δύο έχουν μοναδικούς σχηματισμούς κόκκων. Άλλες περιοχές, όπως η Ευρώπη, η Μέση Ανατολή και η Αυστραλία, παράγουν επίσης εντυπωσιακούς τύπους ξυλείας, οι οποίοι θεωρούνται εξωτικοί σε άλλα μέρη του κόσμου.