Μια μηχανή λείανσης χρησιμοποιεί έναν λειαντικό τροχό ως εργαλείο κοπής για να διαμορφώσει ή να αλλάξει τις διαστάσεις ενός σκληρού υλικού. Το είδος των υλικών που χρειάζονται λείανση είναι συνήθως μεταλλικά αντικείμενα όπως εργαλεία και ράβδοι. Αυτά τα μηχανήματα λειτουργούν γενικά μειώνοντας το υλικό μέσω τριβής. Γενικά, ο κόκκος του λειαντικού τροχού απομακρύνεται από το υλικό, αλλάζοντας το σχήμα ή τη διάστασή του.
Δεδομένου ότι η διαδικασία λείανσης μεταλλικών αντικειμένων δημιουργεί συχνά μεγάλη ποσότητα θερμότητας, συχνά απαιτείται ψυκτικό υγρό για να αποτραπεί η υπερθέρμανση του υλικού και του μηχανήματος. Σε εργασίες υψηλής ακρίβειας, το ψυκτικό μπορεί να μην είναι απαραίτητο. Η λείανση υψηλής ακρίβειας συνήθως περιλαμβάνει την αφαίρεση ελάχιστων ποσοτήτων υλικού, επομένως παράγεται πολύ λίγη θερμότητα.
Τα βασικά μέρη με τα οποία εργάζεται ένας χρήστης είναι συνήθως ο ηλεκτροκίνητος τροχός της μηχανής λείανσης, η επιφάνεια εργασίας όπου τοποθετείται το υλικό και ένα εξάρτημα που καθοδηγεί και συγκρατεί το υλικό. Οι τροχοί, που μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος, κατασκευάζονται γενικά από ένα κατασκευασμένο λειαντικό όπως καρβίδιο σιλικόνης ή οξείδιο αλουμινίου. Ανάλογα με την εργασία, η κεφαλή λείανσης μπορεί να κινηθεί κατά μήκος του υλικού που επεξεργάζεται ή η κεφαλή λείανσης μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να παραμένει σε σταθερή θέση και το υλικό μπορεί να μετακινηθεί γύρω από αυτό. Οι θέσεις της κεφαλής λείανσης και του κρεβατιού εργασίας μπορούν να ελεγχθούν με χαρακτηριστικά όπως βαθμονομημένο χειροκίνητο τροχό βερνιέρου, αριθμητικό έλεγχο ή αριθμητικό έλεγχο υπολογιστή.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι μύλοι. Αυτό είναι απαραίτητο επειδή όλα τα μηχανήματα δεν έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούν τους ίδιους τύπους εργασιών. Για παράδειγμα, ένας μύλος με ιμάντα είναι μια μηχανική μηχανή λείανσης που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία μετάλλων με τη βοήθεια επικαλυμμένων λειαντικών. Αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούνται γενικά για τρεις εφαρμογές: φινίρισμα, αφαίρεση γρεζιών και αφαίρεση αποθεμάτων.
Οι μύλοι πάγκου είναι γενικά μηχανές χειροκίνητης λειτουργίας που έχουν δύο τροχούς. Κάθε τροχός είναι πιθανό να έχει διαφορετικά μεγέθη κόκκων, τα οποία χρησιμοποιούνται για τραχύτητα και φινίρισμα. Αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διαμόρφωση εργαλείων που χρήζουν επισκευής, όπως τα κομμάτια εργαλείων. Χρησιμοποιούνται επίσης για τη διαμόρφωση μετάλλου που πρέπει να συγκολληθεί. Οι τροχοί λείανσης τους μπορεί να χρειαστεί να αλλάξουν όταν εργάζεστε με σκληρότερα ή μαλακότερα υλικά.
Ο μύλος σέγας χρησιμοποιείται για μια ποικιλία λειτουργιών που περιλαμβάνουν μηχανές, μήτρες και εξαρτήματα. Αυτά τα μηχανήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη λείανση πολύπλοκων σχημάτων και οπών με υψηλό βαθμό ακρίβειας. Οι μύλοι Jig λειτουργούν συνήθως χρησιμοποιώντας έναν αφαιρούμενο, υψηλής ταχύτητας άξονα αέρα για την περιστροφή των κομματιών λείανσης. Το αν η ταχύτητα μιας μηχανής λείανσης είναι σταθερή ή ρυθμιζόμενη διαφέρει από το ένα μηχάνημα στο άλλο.