Ο ανακτητής είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την ανάκτηση θερμικής ενέργειας από ένα σύστημα θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC) ή βιομηχανική διαδικασία. Αυτή η συσκευή συμβάλλει στη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης, η οποία μπορεί να μειώσει το κόστος που σχετίζεται με τη θέρμανση ή την κατασκευή. Ανάλογα με την εφαρμογή, ένας ανακτητής μπορεί επίσης να είναι γνωστός ως εναλλάκτης θερμότητας ή μονάδα ανάκτησης θερμότητας.
Αυτές οι μονάδες βρίσκονται συνήθως στα συστήματα HVAC ενός κτιρίου. Ο ανακτητής εγκαθίσταται εντός της εργασίας του αγωγού ακριβώς πριν από τις οπές εξαερισμού ή τις σχάρες. Ένα ζευγάρι παράλληλων πλακών μέσα στη μονάδα διαχωρίζει τον ζεστό από τον ψυχρό αέρα, κατευθύνοντας τον αέρα σε δύο ξεχωριστές θέσεις. Ο ψυχρός αέρας απλώς αποβάλλεται από το κτίριο μέσω των παραδοσιακών συστημάτων εξάτμισης, ενώ ο ζεστός αέρας κατευθύνεται πίσω στους αγωγούς παροχής για επαναχρησιμοποίηση εντός του συστήματος θέρμανσης.
Διαφορετικοί τύποι σχεδίων ανακτητήρων μπορούν να επηρεάσουν τις δυνατότητες ανάκτησης θερμότητας αυτών των συστημάτων. Οι κάθετες μονάδες είναι οι λιγότερο αποδοτικές και αποτελούνται από κάθετες πλάκες μέσα σε ένα μεγάλο εξωτερικό περίβλημα. Οι οριζόντιες μονάδες, οι οποίες είναι πιο συμπαγείς και χρησιμοποιούν οριζόντιες πλάκες, τείνουν να είναι πιο αποτελεσματικές. Οι πιο αποδοτικές μονάδες διαθέτουν εσωτερική κυτταρική δομή, η οποία ανακτά έως και το 99 τοις εκατό της θερμικής ενέργειας.
Ο ανακτητής HVAC δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιείται όλο το χρόνο σε περιοχές με ζεστά καλοκαίρια και κρύους χειμώνες. Αντίθετα, οι χρήστες βασίζονται σε μια σειρά αποσβεστήρες για να παρακάμψουν τον ανακτητή όταν δεν χρειάζεται. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο αποσβεστήρας θα είναι κλειστός για να αποτρέψει την είσοδο αέρα στον ανακτητή. Αντίθετα, όλος ο αέρας εξαγωγής απλώς διοχετεύεται στην ύπαιθρο και δεν υπάρχει ανάγκη ή επιθυμία να διατηρηθεί η θερμική ενέργεια που κυκλοφορεί μέσα στο κτίριο.
Μια παρόμοια τεχνολογία χρησιμοποιείται για την ανάκτηση θερμικής ενέργειας σε μεταποιητικές ή βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Πολλές από αυτές τις εγκαταστάσεις βασίζονται σε έναν κινητήρα αεριοστροβίλου, ο οποίος χρησιμοποιεί ένα μείγμα θερμού αέρα και καυσίμου για την παραγωγή μιας διαδικασίας καύσης. Γενικά, ο αέρας πρέπει να θερμαίνεται πριν από την καύση χρησιμοποιώντας μια πρόσθετη πηγή θερμότητας. Σε κτίρια με ανακτητή, τα καυσαέρια θερμού αέρα που παράγονται από την καύση απλώς ανακυκλώνονται πίσω στον κινητήρα για να αναμειχθούν με το καύσιμο και να τροφοδοτήσουν τον επόμενο γύρο καύσης. Αυτό εξαλείφει την ανάγκη για δεύτερη πηγή θερμότητας και βοηθά επίσης στη μείωση του κόστους καυσίμου που σχετίζεται με τη θέρμανση.
Οι ανακτητές προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα στους ιδιοκτήτες σπιτιού, στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και στην κοινωνία στο σύνολό της. Βελτιώνοντας την ενεργειακή απόδοση, συμβάλλουν στη μείωση του κόστους των καυσίμων και ακόμη και στη βελτίωση της άνεσης σε ένα σπίτι ή ένα εμπορικό κτίριο. Αυτή η βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης μειώνει επίσης την εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο. Περιορίζοντας την εξάρτηση από αυτά τα καύσιμα, οι συσκευές ανάκτησης θερμότητας συμβάλλουν στη μείωση της ρύπανσης και των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και στη διατήρηση περιορισμένων πόρων.