Η απόλυτη εναλλακτική πηγή καυσίμου στο μυαλό πολλών ανθρώπων θα ήταν απλώς ο αέρας που αναπνέουμε. Θα υπήρχαν ελάχιστες έως καθόλου επιβλαβείς εκπομπές, μια φθηνή και ανανεώσιμη πηγή καυσίμου και ένα σχετικά απλό σύστημα διανομής καυσίμου. Ενώ η ιδέα ενός αυτοκινήτου πεπιεσμένου αέρα υπάρχει από τη δεκαετία του 1920, οι πρόσφατες βελτιώσεις στην αποθήκευση αέρα και στην τεχνολογία κινητήρων πεπιεσμένου αέρα έχουν κάνει ένα αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής πεπιεσμένου αέρα πιο κοντά στην υλοποίηση. Ένα σύγχρονο αυτοκίνητο πεπιεσμένου αέρα χρησιμοποιεί μια ειδική βαλβίδα εκτόνωσης για την επέκταση του αέρα υπό πίεση μέσα σε έναν δικύλινδρο κινητήρα. Η δύναμη του διογκωμένου αέρα οδηγεί προς τα κάτω ένα έμβολο, το οποίο με τη σειρά του συμβάλλει στην περιστροφή ενός στροφαλοφόρου άξονα, όπως ένας τυπικός κινητήρας εσωτερικής καύσης.
Πολλοί εφευρέτες και εταιρείες κινητήρων προσπάθησαν να δημιουργήσουν ένα αποτελεσματικό και ισχυρό αυτοκίνητο πεπιεσμένου αέρα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά λίγοι έχουν φτάσει κοντά στο να βάλουν τα πρωτότυπά τους σε μαζική παραγωγή. Πιο πρόσφατα, δύο εταιρείες που ονομάζονται Motor Development International (MDI) και Tata Motors ανακοίνωσαν σχέδια για εισαγωγή αυτοκινήτων πεπιεσμένου αέρα στην αγορά, αν και λίγοι ειδικοί του κλάδου έχουν πραγματικά την ευκαιρία να επιθεωρήσουν τα πρωτότυπά τους ή να επαληθεύσουν πολλούς από τους ισχυρισμούς των εταιρειών. Επειδή ένα αυτοκίνητο πεπιεσμένου αέρα χρησιμοποιεί ανθρακονήματα και άλλα ελαφριά αλλά ισχυρά υλικά για το κέλυφος του αμαξώματος και τις δεξαμενές αποθήκευσης, πολλοί ειδικοί του κλάδου ανησυχούν ότι τα οχήματα δεν θα επιβιώσουν από αυστηρές δοκιμές πρόσκρουσης.
Προκειμένου να εξοικονομηθεί βάρος, οι δεξαμενές αποθήκευσης ενός αυτοκινήτου πεπιεσμένου αέρα κατασκευάζονται συχνά από ίνες άνθρακα, μια τεχνολογία που χρησιμοποιείται επίσης στο διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ. Αυτό πιστεύεται ότι είναι μια θετική εξέλιξη, καθώς μια δεξαμενή αποθήκευσης ανθρακονημάτων δεν θα δημιουργούσε καταστροφικά σκάγια κατά τη διάρκεια μιας τυχαίας ή εσκεμμένης διάτρησης. Αυτές οι δεξαμενές αποθήκευσης γεμίζουν συνήθως με πεπιεσμένο αέρα σε πίεση 4500+ psi (λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα). Σε αντίθεση με τις ηλεκτρικές μπαταρίες, μια δεξαμενή πεπιεσμένου αέρα δεν θα έχανε πολλή ενέργεια λόγω διαρροής όταν δεν χρησιμοποιείται.
Ένα σημαντικό τεχνολογικό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι κατασκευαστές ενός αυτοκινήτου πεπιεσμένου αέρα είναι η φύση του πεπιεσμένου αέρα. Καθώς ο αέρας γίνεται πιο συμπιεσμένος, παράγει σημαντική ποσότητα θερμότητας. Αυτός ο θερμαινόμενος αέρας θα επηρεάσει τη συνολική απόδοση του κινητήρα. Ορισμένοι κατασκευαστές ξεπερνούν αυτό το πρόβλημα εγκαθιστώντας εναλλάκτες θερμότητας παρόμοιους με αυτούς που υπάρχουν στους τυπικούς κινητήρες με υπερσυμπιεστή. Αυτοί οι εναλλάκτες θερμότητας θα αλληλεπιδράσουν με τον θερμαινόμενο αέρα και θα αντλούσαν την περίσσεια θερμότητας μέσω του αερισμού. Εάν ένας κινητήρας πεπιεσμένου αέρα απαιτούσε ένα τροφοδοτούμενο ψυκτικό στοιχείο, τότε δεν θα ήταν τόσο εξοικονόμηση ενέργειας ή χωρίς εκπομπές όσο θα έπρεπε.
Ακόμα κι αν το πρόβλημα του θερμαινόμενου αέρα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με εναλλάκτες θερμότητας, υπάρχει το ίδιο και αντίθετο πρόβλημα με τον πεπιεσμένο αέρα ως καύσιμο. Μόλις ο πεπιεσμένος αέρας περάσει μέσα από έναν διαστολέα, μπορεί να γίνει εξαιρετικά κρύος. Τα εξαρτήματα και τα λιπαντικά του κινητήρα θα μπορούσαν να παγώσουν, προκαλώντας απώλεια απόδοσης και πιθανή ζημιά από το κρύο. Ένα λειτουργικό σύστημα θέρμανσης θα πρέπει να τελειοποιηθεί ώστε να μην παγώνει ο διογκωμένος αέρας. Το θετικό είναι ότι μέρος αυτού του εξαιρετικά κρύου αέρα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως κλιματισμός.
Ένα αυτοκίνητο πεπιεσμένου αέρα, τουλάχιστον σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης, δεν θα λειτουργούσε πλήρως μόνο με πεπιεσμένο αέρα. Επειδή τα τρέχοντα μοντέλα μπορούν να φτάσουν ταχύτητες μόνο 40 μίλια/ώρα μόνο με πεπιεσμένο αέρα, ένας τυπικός κινητήρας καύσης ή ηλεκτροκινητήρας θα ήταν απαραίτητος για την επίτευξη τυπικής ταχύτητας αυτοκινητόδρομου. Οι υποστηρικτές του αυτοκινήτου πεπιεσμένου αέρα επισημαίνουν ότι πολλοί οδηγοί συνήθως οδηγούν μικρές αποστάσεις στην κίνηση της πόλης για να ολοκληρώσουν τις περισσότερες από τις καθημερινές τους ρουτίνες. Το αυτοκίνητο θα λειτουργούσε σχεδόν πλήρως με πεπιεσμένο αέρα τις περισσότερες φορές, με περιστασιακή μόνο ανάγκη για βοήθεια από έναν κινητήρα αερίου.
Ο ανεφοδιασμός ενός αυτοκινήτου με πεπιεσμένο αέρα θα μπορούσε να είναι τόσο απλός όσο η σύνδεση του οχήματος σε έναν τυπικό συμπιεστή αέρα για αρκετές ώρες, με το κύριο κόστος να είναι η ηλεκτρική ενέργεια. Μόλις τα αυτοκίνητα τεθούν σε μαζική παραγωγή, ένα σχέδιο προβλέπει την εγκατάσταση ειδικών αεροσυμπιεστών υψηλής ισχύος σε επιλεγμένα πρατήρια καυσίμων. Αυτές οι μονάδες συμπίεσης αέρα θα μπορούσαν να γεμίσουν μια δεξαμενή σε περίπου τρία λεπτά και θα είχαν επίσης εναλλάκτες θερμότητας για να αποτρέψουν την υπερθέρμανση των δεξαμενών κατά τη διαδικασία ανεφοδιασμού.
Η εισαγωγή των σημερινών γραμμών αυτοκινήτων πεπιεσμένου αέρα πιθανότατα θα ξεκινήσει σε μικρότερες χώρες σε όλο τον κόσμο, ειδικά σε μέρη όπου η βενζίνη είναι απαγορευτικά ακριβή και τα επίπεδα ρύπανσης από την καύση ορυκτών καυσίμων είναι εξαιρετικά υψηλά. Μόλις τα οχήματα μπορέσουν να περάσουν τα αυστηρά πρότυπα της αυτοκινητοβιομηχανίας των ΗΠΑ και να δημιουργηθεί επαρκής αριθμός σταθμών ανεφοδιασμού, είναι πιθανό οι Αμερικανοί να δουν ένα αυτοκίνητο πεπιεσμένου αέρα στο δρόμο μέσα σε μια δεκαετία περίπου.