Ο όρος «χρόνος ωρίμανσης» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στο πόσο χρόνο χρειάζεται κάτι για να σκληρυνθεί πλήρως, υποβάλλοντας μια σειρά χημικών αντιδράσεων που του επιτρέπουν να πήξει, να σκληρύνει και να αναπτύξει χαρακτηριστικά που θα του επιτρέψουν να επιμείνει για εβδομάδες, μήνες ή χρόνια. . Ένας αριθμός ουσιών υφίσταται χρόνους σκλήρυνσης, συμπεριλαμβανομένων χρωμάτων, εποξειδικών, κόλλων, ρητινών, σκυροδέματος και ούτω καθεξής. Διάφοροι παράγοντες μπορούν να παίξουν ρόλο στον χρόνο ωρίμανσης ενός προϊόντος και αυτοί οι παράγοντες πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά την εφαρμογή του.
Το σκυρόδεμα χρησιμοποιείται συχνά σε παραδείγματα χρόνου σκλήρυνσης. Όταν το σκυρόδεμα χύνεται για πρώτη φορά, είναι σε υγρή έως ιλύ. Στα αρχικά στάδια, οι άνθρωποι μπορούσαν να σχεδιάσουν γραμμές ή να κάνουν σημάδια στο μαλακό σκυρόδεμα και θα επέστρεφε για να τις γεμίσει. Με την πάροδο του χρόνου, το σκυρόδεμα σκληραίνει, γίνεται όλο και πιο δύσκολο μέχρι να φτάσει στο τελικό σημείο, οπότε είναι μια σκληρή μήτρα από κρυσταλλωμένα υλικά που είναι αρκετά ισχυρά ώστε να επιτρέπουν στους ανθρώπους να περπατούν, να οδηγούν και να υποστηρίζουν κτίρια στο έτοιμο σκυρόδεμα.
Εάν, ωστόσο, η σκλήρυνση του σκυροδέματος πάει στραβά, το τελικό υλικό δεν θα έχει αντοχή. Μπορεί να είναι εύθραυστο και επιρρεπές σε κατάγματα και μπορεί να αναπτύξει προβλήματα με την πάροδο του χρόνου. Μερικά ζητήματα που μπορούν να επηρεάσουν τη σκλήρυνση του σκυροδέματος περιλαμβάνουν τη θερμότητα και την υγρασία του περιβάλλοντος. Το σκυρόδεμα πραγματικά θεραπεύεται καλύτερα σε πολύ δροσερό έως ουδέτερο καιρό. Εάν ο καιρός είναι ξηρός και ζεστός, η διαδικασία ενυδάτωσης που συμβαίνει μέσα στο σκυρόδεμα δεν προχωρά όπως συνήθως, εξασθενώντας το σκυρόδεμα κατά τη διάρκεια του χρόνου σκλήρυνσης.
Ομοίως, η θερμότητα και η υγρασία μπορεί να έχουν επίδραση στους χρόνους σκλήρυνσης άλλων υλικών. Όπως έχουν παρατηρήσει οι άνθρωποι μετά το βάψιμο, για παράδειγμα, όταν ο καιρός είναι μουντός, η βαφή χρειάζεται πολύ χρόνο για να σκληρύνει και μερικές φορές αποτυγχάνει να σταθεροποιηθεί εντελώς. Η πίεση μπορεί επίσης να είναι ένα πρόβλημα, όπως και η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να αλλάξουν τη χημική αντίδραση που συμβαίνει μέσα στο υλικό καθώς ωριμάζει, αλλάζοντας τον τρόπο ωρίμανσης και επηρεάζοντας την εμφάνισή του στο τέλος του χρόνου σκλήρυνσης.
Ο όγκος του υλικού είναι επίσης ένα θέμα. Ένα πεζοδρόμιο χυμένου σκυροδέματος χρειάζεται πολύ λιγότερο χρόνο για να σκληρυνθεί, για παράδειγμα, από ένα φράγμα. Αυτό πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την εκτίμηση του χρόνου ωρίμανσης, καθώς είναι σημαντικό να αποφευχθεί η ενόχληση της τοποθεσίας κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης. Για παράδειγμα, εάν ασκηθεί πίεση σε μια εποξειδική άρθρωση προτού θεραπεύσει, μπορεί να δημιουργήσει κατάγματα στις γραμμές των τριχών που εξασθενούν την άρθρωση, επιτρέποντάς της να αποτύχει στο μέλλον.