Η κάμψη με ατμό είναι η διαδικασία χρήσης ατμού σε ξύλο για να γίνει πιο ευέλικτο. Το ξύλο μπορεί στη συνέχεια να λυγίσει γύρω από ένα καλούπι, το οποίο θα του δώσει το επιθυμητό σχήμα. Η κάμψη με ατμό είναι μια κοινή μέθοδος που χρησιμοποιείται στην ξυλουργική και χρησιμοποιείται συχνά σε τομείς όπως η ναυπηγική, η κατασκευή επίπλων και η κατασκευή μουσικών οργάνων.
Η επιστήμη πίσω από την κάμψη με ατμό είναι ότι η θερμότητα μαλακώνει τις ημικυτταρίνες του ξύλου, που είναι πολυμερή που βρίσκονται σε αυτό. Δεδομένου ότι αυτές οι ημικυτταρίνες έχουν ιδιότητες ρητίνης, όταν μαλακώσουν, το κομμάτι του ξύλου μπορεί να λυγίσει. Μερικά από τα πιο κοινά ξύλα που χρησιμοποιούνται στην κάμψη με ατμό περιλαμβάνουν δρυς, τέφρα, μαόνι και καρυδιά. Γενικά, τα σκληρά ξύλα τείνουν να λυγίζουν πιο εύκολα από τα μαλακά ξύλα.
Ένα κουτί ατμού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κάμψη ατμού. Πρόκειται για ένα ειδικά σχεδιασμένο δοχείο μέσα στο οποίο τοποθετείται ξύλο, ώστε να επιτυγχάνονται τα μέγιστα αποτελέσματα. Το μέγεθος των κιβωτίων ατμού μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο του ξύλου που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί. Πολλές φορές, το ξύλο εμποτίζεται σε διάλυμα νερού πριν προστεθεί στο κουτί ατμού. Αυτό κάνει το ξύλο πιο υγρό και όταν η θερμότητα στο κιβώτιο ατμού τραβήξει αυτήν την υγρασία προς τα έξω, γίνεται πιο εύκαμπτο.
Τα κουτιά ατμού συνήθως δεν είναι αεροστεγή. Ο ατμός εισέρχεται στο κουτί από το ένα άκρο, και στο άλλο άκρο, ανοίγεται μια μικρή τρύπα έτσι ώστε να μπορεί να διαφύγει η υπερβολική πίεση. Ο χρόνος που ένα κομμάτι ξύλου τοποθετείται στο κουτί ατμού ποικίλλει γενικά ανάλογα με το μέγεθος και τον τύπο του. Ένας γενικός κανόνας, ωστόσο, είναι ότι το ξύλο πρέπει να μαγειρεύεται στον ατμό σε αναλογία μίας ώρας για κάθε ίντσα (2.54 cm) πάχους της ξυλείας.
Αφού το ξύλο έχει μαγειρευτεί στον ατμό, γενικά αφαιρείται από το κουτί ατμού και τοποθετείται σε μια συσκευή τύπου jig. Αυτό στερεώνει το ξύλο στη θέση του, επιτρέποντάς του να κάμπτεται προς την επιθυμητή κατεύθυνση. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν καλούπια για να δώσουν στο ξύλο ένα συγκεκριμένο σχήμα και συχνά χρησιμοποιούνται όταν το ίδιο σχήμα πρέπει να γίνει πολλές φορές. Μερικές φορές είναι απαραίτητο να λυγίσετε το ξύλο όσο το δυνατόν γρηγορότερα αφού αφαιρεθεί από το κουτί ατμού, καθώς η ευκαμψία του ξύλου που προκαλείται από τον ατμό μπορεί να εξαλειφθεί καθώς το ξύλο στεγνώνει.
Η κάμψη με ατμό έχει μακρά παράδοση στην ιστορία της ξυλουργικής. Πιστεύεται ότι οι Βίκινγκς ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν αυτή τη μέθοδο. Η κάμψη με ατμό ήταν μια ιδανική τεχνική για την παραγωγή του καμπυλωμένου ξύλου που απαιτείται για την κατασκευή του σκάφους τους.