Η οξική κυτταρίνη είναι μια τεχνητή ουσία που προέρχεται από τη φυσική οργανική ένωση – κυτταρίνη. Η κυτταρίνη είναι το κύριο δομικό συστατικό των φυτών και συνήθως θεωρείται η πιο κοινή οργανική ένωση στη Γη. Η οξική κυτταρίνη παράγεται από ξυλοπολτό με μια διαδικασία καθαρισμού. Είναι μια ανανεώσιμη και βιοδιασπώμενη ουσία, παρέχοντας μια φθηνή πηγή ποιοτικών ινών που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές διαδικασίες παραγωγής.
Εκτός από τη σημασία της ως συνθετικής ίνας, ιδιαίτερα για χρήση στη βιομηχανία ένδυσης, η οξική κυτταρίνη έχει μια σειρά από άλλες εφαρμογές. Αυτά περιλαμβάνουν μαγνητική ταινία υπολογιστή, απορροφητικούς χειρουργικούς επιδέσμους και ορισμένους τύπους κόλλων. Το φιλμ οξικής κυτταρίνης χρησιμοποιείται επίσης στη φωτογραφία. Οι ίνες που παράγονται από αυτή την ουσία μερικές φορές συγχέονται με την τριοξική κυτταρίνη, η οποία είναι μια παρόμοια ένωση που περιέχει υψηλότερη αναλογία κυτταρίνης. Η προπιονική οξική κυτταρίνη είναι μια άλλη παρόμοια ουσία, που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πολλών πλαστικών αντικειμένων, όπως σκελετοί γυαλιών, συσκευασίες με κυψέλες και πλαστικές λαβές, όπως αυτές στα μαχαιροπίρουνα ή τα εργαλεία.
Η εμπορική παραγωγή αυτής της ένωσης πραγματοποιείται συνήθως με επεξεργασία κυτταρίνης με τη μορφή ξυλοπολτού με διάφορες χημικές ουσίες. Το κυριότερο μεταξύ αυτών είναι το οξικό οξύ. Ο οξικός ανυδρίτης χρησιμοποιείται επίσης συνήθως στη θεραπεία, μαζί με θειικό οξύ. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται ακετυλίωση και σε μοριακό επίπεδο, τα άτομα υδρογόνου των μορίων κυτταρίνης αντικαθίστανται από ομάδες ακετυλίου, μια μοριακή ομάδα με βάση τον άνθρακα. Μετά την ακετυλίωση, η ουσία μπορεί να διαλυθεί και στη συνέχεια να περιδινηθεί στην ινώδη μορφή της για να παραχθεί το τελικό προϊόν της κλωστοϋφαντουργίας.
Η διαδικασία της ακετυλίωσης ανακαλύφθηκε ήδη από το 1865, από έναν χημικό ονόματι Paul Schützenberger, ο οποίος εργαζόταν στη Γαλλία. Ωστόσο, δεν κατοχυρώθηκε ως βιομηχανική διαδικασία μέχρι το 1894, από τους Charles Cross και Edward Bevan στο Ηνωμένο Βασίλειο. Από τη δεκαετία του 1920 και μετά, η οξική κυτταρίνη ήταν σε εμπορική παραγωγή.
Όταν χρησιμοποιείται για ρούχα, αυτή η ίνα είναι απαλή και ελαστική, ντύνεται καλά και επιτρέπει στο δέρμα να «αναπνέει». Μερικά άλλα πλεονεκτήματα αυτού του είδους ίνας περιλαμβάνουν την αντοχή του στη συρρίκνωση όταν πλένεται, τις υποαλλεργικές του ιδιότητες και την αντοχή του στο ωίδιο και ορισμένες μούχλες. Στις σύγχρονες γραμμές παραγωγής, αυτές οι ίνες συχνά αναμιγνύονται με άλλες ουσίες όπως το βαμβάκι, το μετάξι, το νάιλον ή το μαλλί. Η ζήτηση για ίνες οξικής κυτταρίνης έχει μειωθεί τα πιο πρόσφατα χρόνια λόγω της ανακάλυψης διαφόρων πολυεστερικών ινών.