Το εμβρυϊκό αίμα, ή εμβρυϊκή αιμοσφαιρίνη, είναι το αίμα που κυκλοφορεί σε ένα έμβρυο από τη στιγμή που το παιδί είναι περίπου δύο μηνών στην κύηση. Αυτός ο ίδιος τύπος αίματος παραμένει σε ένα νεογέννητο μωρό μέχρι να είναι περίπου έξι μηνών. Έχει ορισμένες ιδιότητες, προσαρμοσμένες στις ειδικές ανάγκες ενός εμβρύου και ενός βρέφους. Ορισμένες διαταραχές του αίματος, όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία, μπορεί να επηρεαστούν από αυτήν την ειδική μορφή ανθρώπινης αιμοσφαιρίνης.
Δεδομένου ότι το έμβρυο λαμβάνει όλο το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά του από το αίμα της μητέρας του κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αυτό το αίμα κύησης είναι πιο αποτελεσματικό στην επεξεργασία οξυγόνου από το αίμα που παράγουν οι άνθρωποι αργότερα στη ζωή του. Περιέχει περίπου 50% περισσότερη αιμοσφαιρίνη, η οποία είναι μια πρωτεΐνη στα ερυθρά αιμοσφαίρια που κυκλοφορεί οξυγόνο. Αυτή η αιμοσφαιρίνη μπορεί να συγκρατήσει 20 έως 30% περισσότερο οξυγόνο από το κανονικό αίμα. Η κύρια φλέβα του ομφάλιου λώρου, που ονομάζεται ομφαλική φλέβα, παίρνει αίμα πλούσιο σε οξυγόνο από τη μητέρα, μέσω του πλακούντα και στο έμβρυο.
Μόλις γεννηθεί το μωρό, το εμβρυϊκό αίμα μειώνεται έως και 50%. Συνεχίζει να μειώνεται μέχρι την ηλικία των έξι μηνών περίπου, οπότε αντικαθίσταται πλήρως από τυπικό ανθρώπινο αίμα. Περιστασιακά, αυτή η διαδικασία αποτυγχάνει και το εμβρυϊκό αίμα εξακολουθεί να είναι ο κύριος τύπος αίματος που κυκλοφορεί σε όλο το σύστημα μέχρι την παιδική ηλικία και την ενηλικίωση. Αυτή είναι μια κατάσταση γνωστή ως κληρονομική εμμονή της εμβρυϊκής αιμοσφαιρίνης (HPFH). Δεν έχει γνωστά συμπτώματα και συνήθως ανακαλύπτεται μόνο κατά τον έλεγχο για άλλες ασθένειες του αίματος. Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη σε άτομα αφρικανικής και ελληνικής κληρονομιάς.
Μια άλλη ανωμαλία που μπορεί να συμβεί όταν αλλάζει το εμβρυϊκό αίμα είναι ένας δείκτης δρεπανοκυτταρικής νόσου, που μερικές φορές ονομάζεται δρεπανοκυτταρική αναιμία. Αντί να παράγουν ενήλικο, ή τυπικό, αίμα στους έξι μήνες όπως κάνουν τα περισσότερα μωρά, εκείνα με δρεπανοκυτταρική νόσο παράγουν αιμοσφαιρίνη S-μια μορφή αιμοσφαιρίνης που κάνει τα ερυθρά αιμοσφαίρια να έχουν δρεπανοειδή μορφή αντί για στρογγυλά. Αυτή η ανωμαλία συνήθως οδηγεί σε περιόδους έντονου πόνου. Εάν το άτομο που πάσχει από δρεπανοκύτταρα εξακολουθεί να έχει κυρίως εμβρυϊκό αίμα αντί για αιμοσφαιρίνη S, ο πόνος είναι λιγότερο έντονος και τα επεισόδια είναι λιγότερο συχνά. Ως εκ τούτου, ένα συνθετικό φάρμακο που ονομάζεται υδροξυουρία χρησιμοποιείται συχνά για να βοηθήσει στην παραγωγή περισσότερου εμβρυϊκού αίματος για τη θεραπεία αυτών των επεισοδίων.
Το εμβρυϊκό αίμα μπορεί να ληφθεί δείγμα, ενδομήτρια, για διάφορες ασθένειες του αίματος. Η διαδικασία θεωρείται εξωτερική χειρουργική επέμβαση. Χρησιμοποιώντας ένα υπερηχογράφημα, ένας γιατρός εισάγει μια βελόνα μέσω του κορμού της μητέρας και στον ομφάλιο λώρο. Το αίμα αφαιρείται μέσω της βελόνας και στη συνέχεια ελέγχεται για αναιμία και άλλα προβλήματα.