Μια επιτροπή σχεδιασμού είναι μια ομάδα διορισμένων υπαλλήλων που επιβλέπει τον σχεδιασμό της πόλης. Αυτοί οι υπάλληλοι είναι επιφορτισμένοι με τον έλεγχο της ανάπτυξης, την προώθηση της οικονομικής υγείας και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής για όλους τους πολίτες. Η ακριβής οργάνωση και τα καθήκοντα της επιτροπής ποικίλλουν, ανάλογα με το πού βρίσκεται, αλλά γενικά η επιτροπή συνεδριάζει σε τακτική βάση για να εξετάσει θέματα ενδιαφέροντος, συμπεριλαμβανομένων των αιτήσεων για άδεια. Αυτές οι συναντήσεις είναι συνήθως ανοιχτές στο κοινό και ενθαρρύνεται ο δημόσιος σχολιασμός σε θέματα πολεοδομικού σχεδιασμού.
Η έννοια του πολιτικού σχεδιασμού είναι αρκετά αρχαία. Μία από τις πρώτες σαφώς σχεδιασμένες πόλεις είναι στην Ινδία, και παρόλο που η πόλη είναι τώρα ερειπωμένη, τα ίχνη ενός αποχετευτικού συστήματος και άλλα μέτρα που ελήφθησαν για τη δημιουργία μιας υγιούς, ευτυχισμένης πόλης μπορούν να φανούν καθαρά. Οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι, Έλληνες και Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν επίσης τον πολιτικό σχεδιασμό για να χαρτογραφήσουν τις πόλεις τους και να εξετάσουν αποδεκτά όρια για νέες κατασκευές και επιχειρήσεις. Καθώς ο ανθρώπινος πληθυσμός έχει αυξηθεί, το ζήτημα έχει γίνει πιο σημαντικό και πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο αναθέτουν κάποια έκδοση μιας επιτροπής σχεδιασμού στις πόλεις και τις πόλεις τους για να εξασφαλίσουν ότι η ανάπτυξη ρυθμίζεται.
Τα μέλη μιας επιτροπής σχεδιασμού συνήθως διορίζονται από εκλεγμένους αξιωματούχους, όπως μέλη του δημοτικού συμβουλίου. Κάθε μέλος ενεργεί ανεξάρτητα, αξιολογώντας προσεκτικά τις προτεινόμενες οικοδομικές άδειες, τις αποκλίσεις, τα διατάγματα και τις αλλαγές ζωνών. Τα μέλη της επιτροπής αναμένεται να συμμορφωθούν με το γράμμα και το πνεύμα του νόμου, αντιπροσωπεύοντας ταυτόχρονα την ανάγκη για ξεκάθαρη, προσεκτικά οργανωμένη ανάπτυξη που είναι βιώσιμη μακροπρόθεσμα. Κατά τη διάρκεια των συναντήσεών τους, τα μέλη συζητούν μεταξύ τους τα υπέρ και τα κατά πριν φέρουν ένα θέμα σε ψηφοφορία.
Το έργο μιας επιτροπής σχεδιασμού υποστηρίζεται από ένα εκτεταμένο προσωπικό ανθρώπων όπως μηχανικοί, βιολόγοι και πολεοδόμοι. Αυτά τα μέλη του προσωπικού αναλύουν τις προτεινόμενες άδειες και τις αλλαγές στο νόμο, δημιουργώντας εκθέσεις για την εξέταση των μελών της επιτροπής. Αυτές οι αναφορές μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν συστάσεις, όπως έγκριση ή άρνηση άδειας ή προτάσεις για τρόπους με τους οποίους μια άδεια θα μπορούσε να αλλάξει ώστε να γίνει αποδεκτή.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν ασχοληθεί με την κατασκευή κατοικιών είναι εξοικειωμένοι με την έννοια της επιτροπής σχεδιασμού, καθώς αυτές οι προμήθειες αποτελούν σημαντικό μέρος της διαδικασίας αδειοδότησης. Για σημαντικές εξελίξεις ή ασυνήθιστες δομές, η επιτροπή σχεδιασμού μπορεί να απαιτήσει μακρά περίοδο διαβούλευσης για να εξετάσει όλες τις πτυχές του προτεινόμενου σχεδίου. Τα μέλη συνήθως επικεντρώνονται στην προώθηση της υγιούς ανάπτυξης, καλύπτοντας παράλληλα τις ανάγκες του υπάρχοντος πληθυσμού. μια επιτροπή σχεδιασμού θα αρνηθεί μια άδεια εάν κρίνει ότι είναι παράνομη ή μη βιώσιμη και συνήθως προσφέρει συστάσεις για εκ νέου υποβολή.
Ο αντίκτυπος του κοινού σε μια επιτροπή σχεδιασμού είναι πολύ σημαντικός. Τα μέλη του κοινού ενθαρρύνονται να υποβάλουν τις απόψεις τους, με τη μορφή επιστολών και μαρτυριών ενώπιον της επιτροπής. Οι δημόσιες συνεδριάσεις πραγματοποιούνται έτσι ώστε η επιτροπή να λειτουργεί με διαφάνεια και να ζητείται ενεργά η γνώμη του κοινού. Κατά καιρούς, οι δημόσιες συναντήσεις είναι γνωστό ότι γίνονται θορυβώδεις, ειδικά όταν εμπλέκονται αμφιλεγόμενα ζητήματα.