Ο Μπενίτο Μουσολίνι (1883-1945) ήταν ένας φασίστας δικτάτορας που έγινε πρωθυπουργός της Ιταλίας το 1922 και δικτάτορας το 1925. Κυβέρνησε έως ότου η Ιταλία δέχθηκε έντονη επίθεση από τους Συμμάχους κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και σταδιακά μεγαλύτερο έλεγχο από τη Ναζιστική Γερμανία. Στις 23 Ιουλίου 1943, απολύθηκε από το Μεγάλο Συμβούλιο του Φασισμού και τον Βασιλιά της Ιταλίας Βίκτωρ Εμμανουήλ Γ’. Κρατήθηκε σε διάφορες τοποθεσίες για τους επόμενους δύο μήνες, διασώθηκε από τους Ναζί κομάντος και οδηγήθηκε σε ένα ακροατήριο με τον Χίτλερ. Ο Χίτλερ απαίτησε να δημιουργήσει ένα άλλο ιταλικό φασιστικό κράτος, κάτι που έγινε. Το κράτος παρέμεινε σε ισχύ μέχρι την κατάρρευσή του το 1945. Στις 29 Ιουλίου 1945, ενώ προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τη χώρα, ο Μουσολίνι και η ερωμένη του ανακαλύφθηκαν από Ιταλούς κομμουνιστές παρτιζάνους και εκτελέστηκαν συνοπτικά.
Ο Μουσολίνι δημιούργησε την έννοια του φασισμού μαζί με τον νεοχεγκελιανό φιλόσοφο Τζιοβάνι Τζεντίλε στα τέλη της δεκαετίας του 1910. Η λέξη προέρχεται από το ιταλικό fascio, που σημαίνει «ένωση» ή «δέσμη» και τελικά προέρχεται από το λατινικό fasces. Το σύμβολο της κίνησης ήταν ένα τσεκούρι που περιβάλλεται από μια δέσμη ραβδιά. Οι αρχές του ιταλικού φασισμού περιελάμβαναν τον εθνικισμό, την ταξική συνεργασία, τον λαϊκισμό, τον μιλιταρισμό, τον ολοκληρωτισμό, τη δικτατορία, τον κοινωνικό παρεμβατισμό, τον οικονομικό σχεδιασμό και τον κρατισμό. Ο φασισμός αντιτίθεται σθεναρά στον κομμουνισμό και τον φιλελευθερισμό. Ο φασισμός του Μουσολίνι πλασαρίστηκε ως «Τρίτος Δρόμος» μεταξύ σοσιαλισμού και καπιταλισμού. Με την ίδρυση ενός μιλιταριστικού, επεκτατικού ολοκληρωτικού κράτους, ο Μουσολίνι είχε στόχο να αναβιώσει την παλιά δόξα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Ο Μουσολίνι γεννήθηκε από γονείς εργατικής τάξης στην πόλη Φόρλι της Ιταλίας. Επηρεασμένος από τις σοσιαλιστικές πεποιθήσεις του πατέρα του, ο Μουσολίνι εργάστηκε ως πολιτικός δημοσιογράφος και αρχικά σοσιαλιστής ακτιβιστής. Συχνά αντιμετώπιζε προβλήματα για τα πολιτικά φορτισμένα editorial του. Όταν ξέσπασε ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Μουσολίνι εντάχθηκε στον ιταλικό στρατό ως στρατιώτης. Όταν τελείωσε ο πόλεμος, έφτασε να πιστεύει ότι ο σοσιαλισμός ήταν μια άχρηστη φιλοσοφία και άρχισε να αναπτύσσει φασιστικές ιδέες. Στις αρχές του 1918, ζήτησε να εμφανιστεί ένας άνθρωπος «αδίστακτος και ενεργητικός ώστε να κάνει ένα καθαρό σκούπισμα» για να αναζωογονήσει το ιταλικό έθνος και ίδρυσε μια φασιστική ένωση στο Μιλάνο, που ονομάζεται Blackshirts.
Στις 23 Μαρτίου 1919, ο Μουσολίνι σχημάτισε την «Ιταλική Ομάδα Μάχης», γνωστή και ως Blackshirts, για να προωθήσει το φασιστικό όραμά του ως παραστρατιωτική ομάδα. Αν και η ομάδα αρχικά είχε μόνο 200 μέλη, μέχρι το 1922 αριθμούσε 200,000. Η ομάδα είχε τόση δύναμη που πραγματοποίησε πραξικόπημα στην Πορεία στη Ρώμη από τις 27 έως τις 29 Οκτωβρίου 1922, καθαιρώντας τον πρωθυπουργό Λουίτζι Φράκτα και τοποθετώντας τον Μουσολίνι ως νέο πρωθυπουργό. Ο Μουσολίνι είχε την υποστήριξη του στρατού, της επιχειρηματικής τάξης και της φιλελεύθερης δεξιάς, και πολύ σημαντικό, του βασιλιά της Ιταλίας, Βίκτωρ Εμμανουήλ Γ’. Οι πρώτες κυβερνήσεις του Μουσολίνι ήταν ένας συνασπισμός διαφόρων πολιτικών κομμάτων, αλλά μέχρι το 1925, υπό την πίεση των δικών του αγωνιστών, ο Μουσολίνι εγκατέλειψε κάθε όψη δημοκρατίας και κατέλαβε τον απόλυτο έλεγχο, καταστέλλοντας την αντιπολίτευση με βασανιστήρια, εκφοβισμό και βία.
Στη συνέχεια ο Μουσολίνι κυβέρνησε την Ιταλία για περίπου είκοσι χρόνια, από το 1925 έως το 1943. Η διακυβέρνησή του χαρακτηρίστηκε από μεγάλα προγράμματα δημοσίων έργων, όπως αποκατάσταση γης των ελών του Πόντου, δημιουργία θέσεων εργασίας, έλεγχος τιμών, έντονη προπαγάνδα και βελτίωση των μέσων μαζικής μεταφοράς. Ως γνωστόν, ο Μουσολίνι έκανε τα τρένα να κινούνται στην ώρα τους. Αν και αρχικά σκέφτηκε να συμπαραταχθεί με τη Γαλλία στον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο, μέχρι το 1940 αποφάσισε να συμπαραταχθεί με τον Άξονα, οδηγώντας τελικά στην κατάθεσή του και στον τελικό του θάνατο όταν η Ιταλία άρχισε να χάνει τον πόλεμο. Από τότε που πέθανε ο Μουσολίνι και ο Χίτλερ το 1945, το κυβερνητικό σύστημα του φασισμού θεωρείται ταμπού. Η λέξη «φασισμός» θεωρείται επίσης μια από τις πιο υπερβολικά χρησιμοποιούμενες και ευρέως χρησιμοποιούμενες λέξεις στην αγγλική γλώσσα, που τελικά σημαίνει σχεδόν οτιδήποτε κακό. Ως εκ τούτου, τα περισσότερα πολιτικά κινήματα είναι απρόθυμα να χαρακτηριστούν τώρα φασίστες.