Η ιστοριογραφία είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο η ίδια η ιστορία γράφεται ή παραδίδεται ανά τους αιώνες. Λαμβάνει υπόψη τα διάφορα μέσα με τα οποία σχηματίζεται μια ιστορική πηγή, όπως η αξιοπιστία των πηγών που χρησιμοποιήθηκαν, τα κίνητρα του συγγραφέα που συνθέτει την ιστορία και την αυθεντικότητά της. Η ιστοριογραφία μπορεί να θεωρηθεί ως μια μορφή μεταϊστορίας.
Η λέξη ιστορία προέρχεται από την αρχαία ελληνική «historia», που σημαίνει «έρευνα, γνώση που αποκτάται με έρευνα». Η ύπαρξη ιστορικών πηγών παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για το παρελθόν. Οι ιστοριογράφοι τείνουν να διαφοροποιούν αυτές τις πηγές από την άποψη της γραπτής και της προφορικής ιστορίας. Η προφορική ιστορία είναι πιο δυναμική γιατί διαδίδεται από στόμα σε στόμα, ενώ η γραπτή ιστορία είναι σταθερή και δίνει έμφαση στην καταγραφή των γεγονότων.
Η ιστοριογραφία προσπαθεί να τοποθετήσει αυτές τις διάφορες πηγές σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο. Αυτό σημαίνει ότι ο ιστοριογράφος δεν αποδέχεται απλώς το περιεχόμενο μιας πηγής στην ονομαστική αξία, αλλά ανιχνεύει την πηγή αναζητώντας διάφορα μοτίβα στη διαμόρφωσή της. Μπορεί κανείς να κατανοήσει μια ιστορική πηγή όπως συλλαμβάνεται μέσα από μια συγκεκριμένη προοπτική και με έναν ακριβή στόχο που συνδέεται με την ίδια την παραγωγή της. Τα ιστορικά γεγονότα μπορούν να θεωρηθούν μεροληπτικά από τις ιδιαιτερότητες της καταγραφής και της παρουσίασής τους. Ο ιστορικός δρα σαν ντετέκτιβ ιστορίας, επιδιώκοντας να ξετυλίξει τη λογική της παραγωγής της ιστορίας.
Ένα από τα ερωτήματα που πρέπει να κάνει ο ιστοριογράφος είναι πώς ορισμένα γεγονότα παραμένουν συμπεριλαμβανόμενα ή αποκλείονται από μια ιστορία. Οι συμπεριλήψεις ή οι εξαιρέσεις μπορούν να βρεθούν συγκρίνοντας διαφορετικούς λογαριασμούς ενός μεμονωμένου συμβάντος. Σε αντίθεση με αυτές τις πηγές, μπορεί κανείς να κατανοήσει όχι μόνο το γεγονός από μια λιγότερο προκατειλημμένη προοπτική, αλλά να προσδιορίσει την ακριβή οπτική γωνία του συνθέτη της πηγής.
Σύμφωνα με αυτήν την προοπτική, η ιστοριογραφία οριοθετεί την επιρροή των πολιτιστικών ή ιδεολογικών τροπών σε οποιαδήποτε δεδομένη πηγή. Οι ιστοριογράφοι μπορούν έτσι να ταξινομήσουν την ιστορία σε κατηγορίες όπως μια χριστιανική ιστοριογραφία ή μια αρχαία ελληνική ιστοριογραφία. Αυτό επιτρέπει στον ιστοριογράφο να αναζητήσει τάσεις στην ιστορική γραφή μέσα σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο που φωτίζει έναν συγκεκριμένο τρόπο γραφής της ιστορίας. Για παράδειγμα, η χριστιανική ιστορία τείνει να υποδηλώνει ότι υπάρχει κάποιο μεγάλο σχέδιο για τα ιστορικά γεγονότα με έμφαση στην ύπαρξη του Θεού, ενώ η μαρξιστική ιστορία προτείνει μια οικειοποίηση της ιστορίας ως ιστορίας ταξικής πάλης. Η ιστοριογραφία λοιπόν δεν αντιλαμβάνεται την ιστορία ως αντικειμενική καταγραφή γεγονότων, αλλά ως μέσο που διαφωτίζει τον τρόπο ζωής του παραγωγού της ιστορικής πηγής.