Η αρχική Μεγάλη Συμμαχία, που δεν πρέπει να συγχέεται με τη Μεγάλη Συμμαχία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν μια ομάδα περίπου δώδεκα ευρωπαϊκών εθνών που συμμάχησαν στα τέλη του δέκατου έβδομου και στις αρχές του 1689ου αιώνα ενάντια στο επεκτατικό γαλλικό βασίλειο υπό τον Λουδοβίκο XIV. Η συμμαχία ήταν γνωστή ως «League of Augsburg» για τα πρώτα τρία χρόνια της ύπαρξής της, αλλά όταν η Αγγλία προσχώρησε το 1721 προστέθηκε το πρόθεμα «Grand». Η αποχώρηση της Αγγλίας από τον συνασπισμό μετά από περίπου τριάντα χρόνια σηματοδότησε επίσης τη διάλυσή της γύρω στο XNUMX.
Η ανησυχία για τα σύνορα της Γαλλίας στα μέσα της δεκαετίας του 1680 οδήγησε την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία αποτελούσε μεγάλο μέρος της σημερινής Γερμανίας, να συνάψει στρατιωτική συμμαχία με τα γερμανικά βασίλεια της Σαξονίας και της Βαυαρίας καθώς και την Ισπανία και τη Σουηδία το 1686. Ο δηλωμένος σκοπός της αρχικής συμμαχίας ήταν να επαναφέρει τα σύνορα της Γαλλίας σε ό,τι είχε συμφωνηθεί στις Συνθήκες του Nijmegen, οι οποίες υπογράφηκαν το 1679. Μετά από αυτές τις συνθήκες, η Γαλλία είχε επεκταθεί προς τα βόρεια και τα ανατολικά, καταλαμβάνοντας ισπανικά εδάφη σε αυτό που σήμερα είναι Ολλανδία.
Δεν άργησε να δημιουργηθεί η συμμαχία και άρχισε η ανοιχτή σύγκρουση με τη Γαλλία. Ο Εννεαετής Πόλεμος, γνωστός και ως Πόλεμος της Μεγάλης Συμμαχίας, ξεκίνησε με μια προληπτική επίθεση της Γαλλίας εναντίον της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το 1688. Ο πόλεμος συνίστατο σε μεγάλο βαθμό από μια σειρά από πολιορκίες που πραγματοποιούνταν σε διάφορες τοποθεσίες γύρω από την περιφέρεια των εξωτερικών εδαφών της Γαλλίας. Η Αγγλία μπήκε στη μάχη το 1689, αφού ο Γουλιέλμος του Οραντζ στέφθηκε βασιλιάς.
Το 1697 η Συνθήκη του Ρίσγουικ τερμάτισε τον Εννεαετή Πόλεμο. Αν και δεν έληξε σε ολική νίκη για καμία πλευρά, η Γαλλία θεωρείται γενικά ότι έχει πάρει το καλύτερο από τη Μεγάλη Συμμαχία. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος έπρεπε να επιστρέψει ορισμένα εδάφη στην Ισπανία, αλλά τα νέα ανατολικά σύνορα της Γαλλίας επεκτάθηκαν και τραβήχτηκαν κατά μήκος του ποταμού Ρήνου, όπου συνεχίζει να βρίσκεται τον 21ο αιώνα.
Υπήρξε γενική ειρήνη στην Ευρώπη από το 1698 έως το 1700. Το 1701, ωστόσο, η συμμαχία τέθηκε ξανά σε δράση για περισσότερο από μια δεκαετία συγκρούσεων που θα ονομάζονταν Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής. Οι μάχες ξέσπασαν μετά το θάνατο του Ισπανού βασιλιά Καρόλου Β’ το 1700. Χωρίς άμεσους κληρονόμους, η κυριαρχία της Ισπανίας πέρασε στον Φίλιππο, εγγονό της ετεροθαλούς αδερφής του Καρόλου Β’ και βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ’ της Γαλλίας.
Η ανησυχία για την πιθανή ενοποίηση της Γαλλίας και της Ισπανίας ως αποτέλεσμα της σχέσης του Φιλίππου με τον βασιλιά Λουδοβίκο ώθησε τη Μεγάλη Συμμαχία να παρέμβει. Μετά από δεκατρία χρόνια μάχης, με μάχες που έφτασαν μέχρι το εξωτερικό ως τη Βόρεια Αμερική, επιτεύχθηκε ειρήνη και ο Φίλιππος, που ονομαζόταν Φίλιππος Ε’, έπρεπε να παραιτηθεί από οποιαδήποτε αξίωση για το γαλλικό στέμμα, αλλά μπόρεσε να παραμείνει βασιλιάς της Ισπανίας.
Η συμμαχία τελικά έληξε το 1721 μετά την ολοκλήρωση του Μεγάλου Βόρειου Πολέμου, μια σύγκρουση που ξεκίνησε ταυτόχρονα με τον Πόλεμο της Ισπανικής Διαδοχής αλλά διήρκεσε σχεδόν μια δεκαετία περισσότερο. Ο Μεγάλος Βόρειος Πόλεμος αντιμετώπισε τη Σουηδία, που δεν ήταν πλέον μέρος της Μεγάλης Συμμαχίας, με τα υπόλοιπα μέλη της. Ολοκληρώθηκε με τη Σουηδία να χάνει μεγάλο μέρος των εδαφών της στην κεντρική και βόρεια Ευρώπη. Μετά το τέλος των εχθροπραξιών, η ίδια η Μεγάλη Συμμαχία διαλύθηκε για τελευταία φορά, σε μεγάλο βαθμό επειδή η Αγγλία εγκατέλειψε, λόγω της δημόσιας αποδοκιμασίας της συμμετοχής σε τόσους πολλούς ξένους πολέμους.
Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, η Μεγάλη Συμμαχία ήταν επίσης ένα παρατσούκλι που δόθηκε στον συνασπισμό των Ηνωμένων Πολιτειών, της Μεγάλης Βρετανίας και της Σοβιετικής Ένωσης που πολεμούσαν κατά της Ναζιστικής Γερμανίας. Οι δύο συμμαχίες, παρά τους αιώνες μεταξύ τους, μοιράζονται ορισμένα κοινά. Συγκεκριμένα, και οι δύο δημιουργήθηκαν ως απάντηση σε μια αυξανόμενη στρατιωτική απειλή στη βόρεια Ευρώπη.