Ένας ύποπτος είναι ένα άτομο που πιστεύεται ότι συνδέεται με ένα έγκλημα. Κοινώς, οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου πιστεύουν ότι ο ύποπτος είναι ο δράστης, το άτομο που πραγματικά διέπραξε ένα έγκλημα. Ανάλογα με τη φύση μιας υπόθεσης, μπορεί να προκύψουν αρκετοί ύποπτοι και να εξαλειφθούν με τη βοήθεια του ντετέκτιβ ή η αστυνομία μπορεί να έχει μόνο έναν ύποπτο για να συνεργαστεί. Μερικές φορές δεν εμφανίζεται κανένας ύποπτος. Εάν ένας μάρτυρας προσδιορίσει θετικά κάποιον ως το άτομο που διέπραξε ένα έγκλημα, αυτό το άτομο είναι πιο σωστά γνωστό ως ο δράστης.
Η διαφορά μεταξύ υπόπτου, κατηγορουμένου και δράστη μπορεί να γίνει λίγο περίπλοκη και αυτοί οι όροι μερικές φορές χρησιμοποιούνται κατάχρηση, ειδικά στον Τύπο. Όταν το προσωπικό επιβολής του νόμου πιστεύει ότι κάποιος έχει διαπράξει ένα έγκλημα χωρίς καμία βάσιμη απόδειξη, αυτό το άτομο θεωρείται ύποπτο. Οι ύποπτοι μπορεί να συμπεριφέρθηκαν ασυνήθιστα, να άφησαν ίχνη αποδεικτικών στοιχείων στον τόπο του εγκλήματος και ούτω καθεξής, αλλά δεν έχουν αναγνωριστεί θετικά ως οι ηθοποιοί που διέπραξαν το έγκλημα. Οι ύποπτοι μπορεί να τεθούν προσωρινά υπό κράτηση για ανάκριση και μπορεί επίσης να τους ζητηθεί να υποβάλουν δείγματα μαλλιών, ινών και ούτω καθεξής για να διαπιστωθεί εάν μπορούν να συνδυαστούν με στοιχεία που βρέθηκαν στον τόπο του εγκλήματος.
Εάν ένας ύποπτος προσαχθεί επίσημα σε δίκη, αυτός ή αυτή καθίσταται κατηγορούμενος. Ο κατηγορούμενος δικαιούται μια ποικιλία δικαιωμάτων που δεν είναι διαθέσιμα σε έναν ύποπτο, σε αναγνώριση του γεγονότος ότι ο κατηγορούμενος πρέπει να είναι σε θέση να υπερασπιστεί αποτελεσματικά στο δικαστήριο. Εάν το αποτέλεσμα μιας δίκης είναι μια ένοχη ετυμηγορία, ο κατηγορούμενος γίνεται ο καταδικασθείς και εγγράφεται ως δράστης.
Η αστυνομία μερικές φορές χρησιμοποιεί τον όρο «πρόσωπο ενδιαφέροντος» για να περιγράψει έναν ύποπτο. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται εν μέρει λόγω των αρνητικών συσχετισμών με τη λέξη “ύποπτος”. Πολλά μέλη του ευρύτερου κοινού μπερδεύουν τους υπόπτους με τους δράστες και όταν ανακοινώνεται ότι κάποιος είναι ύποπτος σε μια υπόθεση, το κοινό μπορεί να υποθέσει ότι αυτό σημαίνει ότι διέπραξε πράγματι το έγκλημα. Ένα άτομο ενδιαφέροντος, από την άλλη πλευρά, είναι απλώς κάποιος με τον οποίο η αστυνομία θα ήθελε να συνομιλήσει.
Η χρήση του όρου «ύποπτος» για να περιγράψει κάποιον που μπορεί να εμπλέκεται σε ένα έγκλημα χρονολογείται από τα τέλη του 16ου αιώνα. Έκτοτε, το νομικό σύστημα έχει αλλάξει ριζικά, και υπάρχουν πολλά βήματα μεταξύ του καταλόγου ως ύποπτου και της καταδίκης για έγκλημα. Οι ύποπτοι δικαιούνται επίσης ορισμένα νομικά δικαιώματα σε πολλά έθνη, όπως το δικαίωμα να μην εμπλέκονται σε έγκλημα, και συνήθως μπορούν να κρατηθούν μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα πριν απαγγελθούν επίσημα κατηγορίες ή αφεθούν ελεύθεροι.