Ένα μπλοκ ενός εκατομμυρίου δολαρίων είναι μια γειτονιά ή ένα τετράγωνο με αρκετούς φυλακισμένους κατοίκους που δαπανώνται ένα εκατομμύριο δολάρια ή περισσότερα για τα έξοδα της φυλακής. Το κόστος της φυλάκισης είναι τόσο υψηλό που απαιτούνται εκπληκτικά λίγοι φυλακισμένοι κάτοικοι για να φτάσουν το όριο ενός εκατομμυρίου δολαρίων, γεννώντας το σχετικό «μπλοκ των πέντε εκατομμυρίων δολαρίων». Σε μπλοκ ενός εκατομμυρίου δολαρίων, περισσότεροι κρατικοί πόροι μπορεί να δαπανηθούν για φυλάκιση από οποιαδήποτε άλλη κοινωνική ή δημόσια υπηρεσία, εγείροντας μια σειρά ερωτημάτων σε εξαιρετικά φτωχές και εγκληματικές γειτονιές.
Η έννοια του μπλοκ ενός εκατομμυρίου δολαρίων εμφανίστηκε το 1998, όταν ερευνητές στη Νέα Υόρκη άρχισαν να χαρτογραφούν τις φυλακίσεις ανά μπλοκ, δημιουργώντας μια οπτική αναπαράσταση του αριθμού των ατόμων σε κάθε μπλοκ που ήταν στη φυλακή. Εντόπισαν μια σειρά από γειτονιές με hot spot, όπου μεγάλος αριθμός πρώην κατοίκων βρίσκονταν στη φυλακή, και άρχισαν να τις αποκαλούν «μπλοκ εκατομμυρίων δολαρίων». Εξετάζοντας τα μπλοκ εκατομμυρίων δολαρίων, έχουν εντοπιστεί ορισμένες τάσεις. Τέτοια συγκροτήματα, για παράδειγμα, έχουν συνήθως μεγάλο αριθμό πολιτών κάτω από το επίπεδο της φτώχειας, μαζί με μεγάλο αριθμό μειονοτήτων.
Οι άνθρωποι που ανησυχούν για την ποινική δικαιοσύνη έχουν προτείνει ότι αντί να χρησιμοποιούν αφηρημένα μέτρα για την πρόληψη του εγκλήματος, οι πόλεις θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν τους πόρους τους σε μπλοκ εκατομμυρίων δολαρίων. Το επιχείρημα είναι ότι με τη συγκέντρωση των προσπαθειών κοινωνικής υπηρεσίας σε συγκεκριμένους τομείς, οι πόλεις μπορεί να είναι σε θέση να μετριάσουν τις συνθήκες που καθιστούν μια γειτονιά ιδιαίτερα επιρρεπή στο έγκλημα, μειώνοντας πιθανώς το ποσοστό φυλάκισης και έτσι ελευθερώνοντας πόρους για άλλα πράγματα, όπως η εκπαίδευση, τα δημόσια έργα. υγειονομική περίθαλψη και ούτω καθεξής.
Το μπλοκ εκατομμυρίων δολαρίων εφιστά επίσης την προσοχή στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται η ποινική δικαιοσύνη. Μπλοκ πολλών εκατομμυρίων δολαρίων έχουν πρώην κατοίκους που έχουν φυλακιστεί για βίαια εγκλήματα, αλλά πολλοί περισσότεροι φυλακίζονται για μη βίαια εγκλήματα όπως ληστεία ή χρήση ναρκωτικών. Εστιάζοντας στο πόσα χρήματα δαπανώνται για τη φυλάκιση για αυτά τα εγκλήματα, ορισμένοι ακτιβιστές ελπίζουν να δουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για προγράμματα δημόσιας υπηρεσίας και άλλες εναλλακτικές λύσεις αντί του χρόνου φυλάκισης, ελευθερώνοντας χώρο στη φυλακή καθώς και δημόσιους πόρους.
Το να μάθετε αν ζείτε ή όχι με μπλοκ ενός εκατομμυρίου δολαρίων μπορεί να είναι μια πρόκληση. Ορισμένες πόλεις έχουν ξεκινήσει πιλοτικά προγράμματα χαρτογράφησης εγκλήματος, όπως αυτό που χρησιμοποιείται στη Νέα Υόρκη, και αυτοί οι χάρτες είναι μερικές φορές διαθέσιμοι στο κοινό. Εάν δεν είναι, ή η πόλη σας δεν έχει δοκιμάσει ακόμη τη χαρτογράφηση του εγκλήματος, μπορείτε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να πιέσετε για ένα ανοιχτό πρόγραμμα χαρτογράφησης εγκλήματος, καθώς η αναδιοργάνωση των υπαρχόντων δεδομένων εγκλήματος μπορεί μερικές φορές να αποκαλύψει κρυφές τάσεις που μια πόλη μπορεί να χρησιμοποιήσει προς όφελός της.