Ένα μπλοκ διάγραμμα είναι μια γραφική μέθοδος που χρησιμοποιείται για να εξηγήσει την έννοια ενός συστήματος χωρίς την ανάγκη κατανόησης των επιμέρους στοιχείων σε αυτό το σύστημα. Αυτός ο τύπος διαγράμματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια ποικιλία βιομηχανιών για να απεικονίσει και να εκπαιδεύσει τα άτομα σχετικά με το πώς λειτουργεί ένα σύστημα, είτε εν μέρει είτε στο σύνολό του. Τα μπλοκ διαγράμματα συνήθως θα έχουν μια λογική, μεθοδική ροή από την αρχή μέχρι το τέλος. Οι μηχανικοί και οι προγραμματιστές λογισμικού είναι παραδείγματα ατόμων που μπορεί να είναι εξοικειωμένα με τα μπλοκ διαγράμματα.
Τα μπλοκ διαγράμματα είναι ουσιαστικά συνώνυμα με τα διαγράμματα ροής, αλλά ένα μπλοκ διάγραμμα έχει γενικευμένη φύση. Μερικές φορές τα μπλοκ διαγράμματα χρησιμοποιούνται για την απόκρυψη συγκεκριμένων πληροφοριών ή διαδικασιών που μπορεί να αποδειχθούν επωφελείς ή επιζήμιες, ανάλογα με την περίπτωση. Τα άτομα στα οποία παρουσιάζεται ένα μπλοκ διάγραμμα θα πρέπει να είναι σε θέση να κατανοήσουν τι αντιπροσωπεύει αυτό το μπλοκ. Για να βοηθήσετε στην κατανόηση του ίδιου του μπλοκ, θα πρέπει να σχεδιάσετε γραμμές στο μπλοκ που αντιπροσωπεύουν διάφορες εισόδους, εξόδους ή εναλλακτικές επιλογές.
Ανάλογα με τον τύπο της διεργασίας που απεικονίζεται, τα μπλοκ μπορεί να χρησιμεύσουν με οποιαδήποτε χωρητικότητα απαιτείται για να περιγραφεί επαρκώς η διαδικασία ή μέρη της διαδικασίας. Για παράδειγμα, μια κυψέλη κατασκευής εργαλειομηχανών μπορεί να περιλαμβάνει μια πρέσα τρυπανιού, μια φρέζα και μια μηχανή λείανσης. Για να απεικονιστεί μια διαδικασία μέσα σε αυτό το κελί, κάθε εργαλείο μηχανής μπορεί να αντιπροσωπεύεται από το δικό του μπλοκ. Όταν η διαδικασία κατασκευής απεικονίζεται στο σύνολό της, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα μόνο μπλοκ για να αναπαραστήσει όλα τα συστατικά μέσα σε αυτό το κελί.
Ένα μπλοκ διάγραμμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να απεικονίσει πώς λειτουργεί ένα πρόγραμμα υπολογιστή ή πώς λειτουργούν μέρη ενός προγράμματος. Εάν, για παράδειγμα, απαιτείται ένα πρόγραμμα για τον υπολογισμό τεσσάρων διαφορετικών μεθόδων επιτοκίων, ένα μπλοκ μπορεί να αντιπροσωπεύει καθεμία από αυτές τις γραμμές κώδικα για μία από αυτές τις μεθόδους. Με αυτόν τον τρόπο, ένας επόπτης δεν χρειάζεται να κατανοήσει τον ίδιο τον κώδικα, όπως είναι γραμμένος, εφόσον ο σκοπός αυτού του μπλοκ κοινοποιείται αποτελεσματικά.
Ορισμένα μπλοκ διαγράμματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως τρόπος χαρτογράφησης μιας διαδικασίας ως διάγραμμα από πάνω προς τα κάτω. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει ένα εμπνευσμένο έργο μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα μπλοκ διάγραμμα ως τρόπο για να μεταφέρει την ιδέα ως μια σειρά μεμονωμένων μπλοκ, καθένα από τα οποία βοηθά στην υποστήριξη του κύριου θέματος. Αργότερα, αυτά τα μεμονωμένα μπλοκ θα μπορούσαν στη συνέχεια να αναλυθούν και να αναπτυχθούν περαιτέρω σε πρόσθετα μπλοκ διαγράμματα, όπως απαιτείται. Αυτή η μέθοδος μπορεί να επαναληφθεί μέχρι να χαρτογραφηθεί η διαδικασία προς ικανοποίηση όλων όσων εμπλέκονται στο έργο. Εάν μεταγλωττιστεί και αντιστοιχιστεί πλήρως, το μπλοκ διάγραμμα μπορεί να μοιάζει με τύπο δομής πεύκου ολόκληρου του έργου, που είναι τυπικό για ένα διάγραμμα από πάνω προς τα κάτω.