Η φράση «Βιομηχανική Επανάσταση» εφαρμόζεται σε μια περίοδο από το 1750 έως το 1900 περίπου και αναφέρεται στις μαζικές κοινωνικές και οικονομικές αναταραχές που συνεπάγονται τη μετάβαση από μια κυρίως αγροτική οικονομία σε μια μεταποιητική οικονομία.
Είχε προηγηθεί μια επανάσταση στη γεωργία, με την εφεύρεση του σποροτρύπανου Tull που επιτάχυνε τη φύτευση. το κίνημα των περιφραγμάτων, στο οποίο οι μεγάλοι ιδιοκτήτες γης έκλεισαν προηγουμένως κοινόχρηστους χώρους για τη δική τους αγροτική χρήση· και η ανακάλυψη ότι οι εκ περιτροπής καλλιέργειες σήμαιναν ότι δεν ήταν πλέον απαραίτητο να επιτραπεί η γη σε αγρανάπαυση περιοδικά. Πολλοί πρώην εργάτες αγροκτημάτων αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη γη και να εισέλθουν στις πόλεις από αυτές τις εξελίξεις.
Οι εφευρέσεις στην κλωστοϋφαντουργία θεωρούνται η αρχή της Βιομηχανικής Επανάστασης. Η «περιστρεφόμενη τζένη», η «ιπτάμενη σαΐτα» και η ατμομηχανή για να τις οδηγεί, οδήγησαν σε τεράστιες αυξήσεις στην ταχύτητα με την οποία το βαμβάκι θα μπορούσε να κλωστεί σε κλωστή και το νήμα να υφαθεί σε ύφασμα. Δεδομένου ότι τα μηχανήματα ήταν τόσο μεγάλα και ακριβά, χρειάστηκαν μια σημαντική επένδυση κεφαλαίου και ένα εργοστάσιο για να τα στεγάσουν, κάνοντας την κλώση και την ύφανση μια ασχολία που δεν μπορούσε πλέον να ασκηθεί στο σπίτι στο εξοχικό.
Οι αργαλειοί εξουσίας εκτόπισαν πολλούς εργάτες, γεγονός που οδήγησε για λίγο στην άνοδο των Λουδιτών, οπαδών του «στρατηγού» Νεντ Λουντ, οι οποίοι εισέβαλαν σε εργοστάσια και κατέστρεψαν αργαλειούς. Αλλά οι τεχνολογικές εξελίξεις ήταν εδώ για να μείνουν.
Η Βιομηχανική Επανάσταση έγινε αρχικά στην Αγγλία και εξαπλώθηκε στην Ευρώπη και στις βρετανικές αποικίες στην Αμερική. Πουθενά η μετάβαση δεν ήταν ανώδυνη. Οι πρώην ανεξάρτητοι παραγωγοί αγαθών ήταν τώρα υπάλληλοι απρόσωπων, συχνά εκμεταλλευόμενων εταιρειών. Αυτή η νέα τάξη έγινε γνωστή ως «εργατική τάξη», η οποία είχε μικρή δύναμη μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα, όταν τα εργατικά συνδικάτα και οι συλλογικές διαπραγματεύσεις επανόρθωσαν κάπως την ισορροπία μεταξύ κεφαλαίου και εργασίας.
Η Βιομηχανική Επανάσταση ήταν η αρχή μιας μακράς συγκέντρωσης πληθυσμού στις πόλεις και μακριά από τις αγροτικές περιοχές, η οποία συνεχίστηκε μέχρι σήμερα. Τώρα με την πανταχού παρουσία του Διαδικτύου και των δικτύων επικοινωνίας, οι δυνάμεις που κατέστησαν αναγκαία την ενοποίηση του πληθυσμού αρχίζουν να χάνουν τη δύναμή τους.
Με την αυτοματοποίηση της παραγωγής και την άνοδο της πληροφορίας ως προϊόντος, πολλοί βλέπουν την Επανάσταση της Πληροφορίας, που βρίσκεται σε εξέλιξη, ως μια κοινωνική και οικονομική αναταραχή που θα ανταγωνιστεί ή θα υπερβεί εκείνη της Βιομηχανικής Επανάστασης.