Σύμφωνα με τη βιβλιογραφία, το να περπατάς τη σανίδα σημαίνει να βγαίνεις από μια ξύλινη σανίδα που εκτείνεται από ένα πλοίο για να πνιγείς. Κάποιος μπορεί να έχει δεμένα τα μάτια ή να έχει δεμένα τα χέρια για να εμποδίσει τους ανθρώπους να κολυμπήσουν προς την ασφάλεια. Αυτό δεν ήταν στην πραγματικότητα μια κοινή πρακτική κατά τη διάρκεια των ημερών δόξας των πειρατών. Αντίθετα, οι ναυτικοί τιμωρήθηκαν τον 19ο αιώνα μέσω μιας πρακτικής που ονομαζόταν keelhauling.
Το Keelhauling είναι μια σοβαρή μορφή σωματικής τιμωρίας που μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Σε αυτή την πρακτική, ο ναύτης στερεωνόταν σε ένα σχοινί που ήταν δεμένο στην άλλη πλευρά του σκάφους. Στη συνέχεια θα σύρθηκε κάτω από το πλοίο, όπου θα έπεφτε σε βαρέλια που ήταν προσαρτημένα στο πλοίο, προκαλώντας τουλάχιστον μικρές γρατσουνιές, αλλά πιθανότατα σοβαρά κοψίματα. Αυτό θα γινόταν γρήγορα για να μην πνιγεί ο ναύτης. αλλά οι ναυτικοί συχνά δεν επιβίωσαν της διαδικασίας.
Η ιδέα του «περπάτα στη σανίδα», φαίνεται ότι προήλθε από κυρίως λογοτεχνικές πηγές, όπως το μυθιστόρημα του JM Barrie, Peter Pan. Είναι πιθανό ότι οι πειρατές δεν χρειάζονταν κανένα έκτακτο μέσο για την εκτέλεση ναυτικών. Ένα ξίφος, ένα μαχαίρι ή απλά το να πετάξεις κάποιον στη θάλασσα ήταν πιθανό να πετύχει το φόνο με λιγότερο δράμα.
Ωστόσο, η ιδέα ότι κάποιος πρέπει να περπατήσει μέχρι τον θάνατο του έπιασε και έκτοτε έχει ρομαντικοποιηθεί βαθιά σε ταινίες για πειρατές. Για παράδειγμα, στην υπερπαραγωγική ταινία Οι Πειρατές της Καραϊβικής, η Ελίζαμπεθ και ο Κάπτεν Τζακ είναι φτιαγμένοι να περπατούν στη σανίδα. Ο Τζορτζ Λούκας παρουσίασε επίσης μια παραλλαγή αυτής της τιμωρίας στο Return of the Jedi, όταν ο Jabba the Hut αναγκάζει τον Han Solo να φύγει πάνω από ένα γιγάντιο σκουλήκι που πιθανώς θα τρώει το σώμα του για αιώνες.
Όπως είναι φυσικό, η σκηνή «βόλτα στη σανίδα» στις πολλές παραλλαγές της ιστορίας του Πήτερ Παν είναι δραματική και αποτελεσματική γιατί τα παιδιά πρέπει να επιλέξουν την τιμωρία ή να γίνουν πειρατές. Η έμφαση εδώ είναι ότι μπορεί να είναι καλύτερο να πεθάνεις παρά να είσαι μοχθηρός και κακός για μια ζωή.
Υπάρχει μια θολή εκδοχή του περπατήματος στη σανίδα που μπορεί να παρατηρηθεί μεταξύ των ναυτικών που εκπαιδεύουν. Μόνο τα χέρια του θύματος δεν είναι δεμένα και συνήθως μπαίνει σε μια ασφαλή πισίνα. Ο όρος μπορεί επίσης να ισχύει για την πολιτική του κόμματος.
Ένα πολιτικό κόμμα μπορεί να ζητήσει από τα μέλη του να κάνουν μια θυσία κάνοντας μια πιθανή ψηφοφορία για το τέλος της καριέρας του. Αυτό είναι το περπάτημα στη σανίδα επειδή το άτομο αναγκάζεται να κάνει κάτι θανατηφόρο, από πολιτική σκοπιά. Οι πολιτικοί που κάνουν μια τέτοια ενέργεια δεν το κάνουν χωρίς σημαντική πίεση από το κόμμα τους. Μπορούν να το κάνουν αυτό μόνο εάν η ψήφος θα ωφελούσε κατά κάποιο τρόπο το κόμμα με τρόπους που να κάνουν χρήσιμη τη θυσία της καριέρας κάποιου.