Τα προστατευτικά κνήμης είναι εξοπλισμός ασφαλείας που φοριέται κατά τη διάρκεια μιας σειράς αθλητικών δραστηριοτήτων. Προστατεύουν τις κνήμες ενός παίκτη από βλάβη από την επαφή με μπάλα, ξωτικό, μπαστούνι χόκεϊ ή άλλο είδος αθλητικού εξοπλισμού. Βοηθούν επίσης στην προστασία των κνήμων ενός παίκτη από βλάβη που θα μπορούσε να προκύψει από την επαφή με άλλον παίκτη. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια αθλητικών αγώνων όπως το ποδόσφαιρο, είναι πιθανό ένας παίκτης να κλωτσήσει έναν άλλο παίκτη στην κνήμη κατά λάθος. Τα προστατευτικά κνήμης βοηθούν στην απορρόφηση του μεγαλύτερου βάρους μιας τέτοιας επαφής. Εκτός από το ποδόσφαιρο, μπορούν να φορεθούν για αθλήματα όπως χόκεϊ, ποδόσφαιρο και μπέιζμπολ.
Τα προστατευτικά κνήμης διατίθενται σε μια σειρά μεγεθών για να ταιριάζουν σε παίκτες που κυμαίνονται από τον πιο μικροσκοπικό παίκτη αναψυχής έως τον επαγγελματία αθλητή. Συνήθως, διατηρούνται στα πόδια με ιμάντες Velcro® και διατίθενται σε μια σειρά επιλογών χρωμάτων και στυλ. Για τη μείωση των τραυματισμών, πολλές σχολικές ομάδες έχουν υποχρεωτικές απαιτήσεις για προστατευτικά κνήμης. Πολλά μη σχολικά αθλητικά σωματεία τα απαιτούν επίσης.
Τα προστατευτικά κνήμης μπορούν να κατασκευαστούν από διάφορα υλικά. Μερικά είναι κατασκευασμένα από fiberglass. Αυτός ο τύπος έχει σχεδιαστεί για να είναι ελαφρύς αλλά και ανθεκτικός, προσφέροντας σημαντική προστασία για τις κνήμες. Αυτά που είναι κατασκευασμένα από αφρώδες καουτσούκ είναι ελαφριά, αλλά τείνουν να προσφέρουν λιγότερη προστασία από τις επιλογές από υαλοβάμβακα. Οι επιλογές πολυουρεθάνης είναι πολύ βαριές και στιβαρές. Μπορούν να επιλεγούν όταν απαιτείται υψηλό επίπεδο προστασίας από κρούσεις. Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν πλαστικά προστατευτικά κνήμης επειδή είναι λιγότερο ακριβά από άλλους τύπους και συχνά είναι ελαφριά. Ωστόσο, τείνουν επίσης να προσφέρουν λιγότερη προστασία από κρούση.
Ο τύπος των προστατευτικών κνήμης που είναι απαραίτητοι για αθλητικές δραστηριότητες μπορεί να εξαρτάται από τη θέση που παίζετε. Για παράδειγμα, εάν είστε τερματοφύλακας ποδοσφαίρου, μπορεί να μην χρειάζεστε τόσο στιβαρή προστασία κνήμης, καθώς μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να αντιμετωπίσετε τις επιπτώσεις από άλλους παίκτες. Ωστόσο, εάν είστε τερματοφύλακας χόκεϊ και πρέπει να αντιμετωπίσετε ξωτικά που πετάνε εναντίον σας, πιθανότατα θέλετε όσο το δυνατόν περισσότερη προστασία.
Εάν είστε αμυντικός, μπορεί να χρειαστείτε πολύ στιβαρά προστατευτικά κνήμης, καθώς μπορεί να αντιμετωπίζετε συχνά κρούσεις από αθλητικό εξοπλισμό και τάκλιν. Ακόμη και οι μέσοι χρειάζονται μια σημαντική ποσότητα προστασίας για να αντιμετωπίσουν τις πιθανές επιπτώσεις όταν αγωνίζονται για την μπάλα. Όσοι παίζουν θέσεις προς τα εμπρός μπορεί να χρειάζονται γκαρντ πιο ελαφρού βάρους, ώστε να μπορούν να τρέχουν πιο γρήγορα και να κινούνται πιο ελεύθερα. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να βεβαιωθείτε ότι οι φρουροί που επιλέγουν παρέχουν επαρκές επίπεδο προστασίας.