Το “Antique iron” είναι ένας ευρύς όρος που περιλαμβάνει οτιδήποτε από τις πέτρες εξομάλυνσης που χρησιμοποιήθηκαν στην Ευρωπαϊκή Εποχή των Βίκινγκ μέχρι τα “vintage” ηλεκτρικά σίδερα που ήρθαν στη μόδα τη δεκαετία του 1900. Σήμερα, ένα σίδερο αντίκες ορίζεται συχνότερα ως κατασκευασμένο από χυτοσίδηρο. Ζεσταίνεται σε ανοιχτή φλόγα ή με κάρβουνα πριν πιέσετε τα ρούχα.
Η παράδοση της σφυρηλάτησης σιδήρου για το πάτημα των ρούχων χρονολογείται από τον Μεσαίωνα και παραλλαγές στην πρακτική βρέθηκαν σε πολλές χώρες. Για παράδειγμα, στην Κίνα, σιδερένια τηγάνια με επίπεδο πυθμένα γέμιζαν με αναμμένα κάρβουνα και στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν για να εξομαλύνουν τις ρυτίδες στα ρούχα. Άλλα σίδερα διαμορφώθηκαν από σαπουνόπετρα ή τερακότα, υλικά που μπορούσαν να ζεσταθούν ξανά και ξανά χωρίς να λιώσουν.
Τα σίδερα αντίκες χρησιμοποιούνταν αρχικά σε ζευγάρια. Το ένα θα χρησιμοποιηθεί ενώ το άλλο θα θερμανθεί και το αντίστροφο. Η μεταβλητή θερμότητα από τη φωτιά έκανε το σιδέρωμα μια λεπτή διαδικασία που απαιτεί επιδέξια κρίση για να αποφευχθεί το κάψιμο του υφάσματος. Τα σίδερα θα πρέπει να καθαρίζονται και να λειανίζονται συχνά με άμμο για να βεβαιωθείτε ότι δεν αφήνουν σημάδια στα ρούχα. Ένα λεπτό στρώμα από κερί μέλισσας θα εφαρμοστεί για να μην κολλήσουν τα ρούχα. Όπως ένα τηγάνι από χυτοσίδηρο, τα σίδερα θα πρέπει επίσης να λαδώνονται μεταξύ των χρήσεων για να αποφευχθεί η σκουριά.
Η μορφή του αντικέ σιδήρου έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Πολλές μικρές λεπτομέρειες άλλαξαν προκειμένου να γίνει το σιδέρωμα πιο εύκολη υπόθεση, παρόλο που η βασική διαδικασία παρέμενε εντατική. Μια περιοχή που υπόκειται σε αλλαγές ήταν η λαβή του σιδήρου, η οποία όταν ήταν κατασκευασμένη από το ίδιο κομμάτι μετάλλου με τη βάση του σιδήρου, θα γινόταν πολύ ζεστή για να τη χειριστείτε χωρίς να χρησιμοποιήσετε ένα μαξιλάρι ή ένα πανί. Σε απάντηση σε αυτό, εφευρέθηκαν αφαιρούμενες λαβές που μπορούσαν να παραμείνουν δροσερές ενώ το υπόλοιπο σίδερο θερμαινόταν. Η λαβή θα μπορούσε τότε να αντικατασταθεί για πάτημα.
Μια άλλη μορφή σιδήρου αντίκες είναι το κιβώτιο σίδερο, που ονομάζεται επίσης σίδερο από κάρβουνο. Ήταν πιο προηγμένα τεχνολογικά στο ότι περιείχαν έναν κοίλο χώρο για κάρβουνα. Κομμάτια μετάλλου, που ονομάζονται «πλάκες», θα μπορούσαν επίσης να εισαχθούν μετά τη θέρμανση. Τα ζεστά τούβλα θα μπορούσαν επίσης να τοποθετηθούν μέσα σε ένα σίδερο αντίκα για να επιτευχθεί πιο ήπια και ομοιόμορφη θερμότητα κατάλληλη για ευαίσθητα υφάσματα.
Τα σίδερα αντίκες είναι συλλεκτικά. Οι άνθρωποι απολαμβάνουν να κατέχουν ένα κομμάτι της ιστορίας καθώς και να μπερδεύουν τα ονόματα των αρχικών κατασκευαστών τους. Πολλά σίδερα σημειώνονταν με σύμβολα όταν κατασκευάζονταν για να προσδιορίζουν από ποια εταιρεία προέρχονταν. Αυτά τα σύμβολα συνήθως δεν ενσωματώνουν ονόματα και μπορεί να είναι κρυπτικά χωρίς τη χρήση εγχειριδίων ή άλλου υλικού αφιερωμένου στην αναγνώρισή τους.