Ένα ελβετικό μαχαίρι (συχνά συντομογραφία SwAK) είναι ένα εργαλείο πολλαπλών χρήσεων που περιέχει μια μεγάλη ποικιλία από λεπίδες, κατσαβίδια, ψαλίδια, αρχεία και άλλα gadget. Όλα αυτά τα αξεσουάρ αποθηκεύονται μέσω μιας έξυπνης σειράς διαμερισμάτων με ελατήριο που μοιράζονται μία μόνο λαβή. Δύο ελβετικές εταιρείες, η Victorinox και η Wenger, έχουν η καθεμία άδεια παραγωγής του επίσημου «Ελβετικού μαχαιριού», αν και το μοντέλο που παραγγέλθηκε για τον πραγματικό ελβετικό στρατό δεν είναι αυτό που διατίθεται στο ευρύ κοινό. Οι αυθεντικές στρατιωτικές εκδόσεις κατασκευάζονται από ανοδιωμένο αλουμίνιο, όχι από το γνωστό κόκκινο πλαστικό ενός εμπορικού ελβετικού μαχαιριού.
Το πρώτο ελβετικό μαχαίρι εμφανίστηκε το 1891, αν και ο σχεδιαστής του, Karl Elsener, δεν τελειοποίησε το οικονομικό μοντέλο με ελατήριο μέχρι το 1897. Οι τακτικοί στρατιώτες του ελβετικού στρατού έλαβαν μια έκδοση που περιείχε μια χοντρή λεπίδα μαχαιριού, δύο κατσαβίδια, ένα ανοιχτήρι κονσερβών και ένα σουβλί ή γροθιά. Τα μαχαίρια του ελβετικού στρατού των αξιωματικών περιείχαν επίσης ένα τιρμπουσόν, το οποίο προφανώς αποδείχτηκε χρήσιμο στον πυρετό της μάχης. Οι σύγχρονες εκδόσεις του ελβετικού μαχαιριού μπορεί να περιέχουν πολλά άλλα σκεύη, όπως κουτάλια, πιρούνια, οδοντογλυφίδες, πυξίδες, μεγεθυντικούς φακούς και αναπτήρες. Τα προηγμένα μοντέλα ενδέχεται να περιέχουν ακόμη και επείγοντα χειρουργικό εξοπλισμό.
Ο Karl Elsener ίδρυσε μια εταιρεία που ονομάζεται Victorinox (από το όνομα της μητέρας του Victoria) σε μια κυρίως γερμανόφωνη περιοχή της Ελβετίας. Το αρχικό του συμβόλαιο προέβλεπε την παράδοση 50,000 ελβετικών μαχαιριών ετησίως. Το 1908, ωστόσο, η ελβετική κυβέρνηση επέλεξε να χωρίσει τη σύμβαση μεταξύ της Victorinox και ενός ανταγωνιστή που ονομαζόταν Theodore Wenger. Η αυτοαποκαλούμενη εταιρεία του Βενγκέρ δραστηριοποιήθηκε σε μια γαλλόφωνη περιοχή της Ελβετίας, οδηγώντας τους εργολάβους του στρατού να πιστεύουν ότι μια διαπολιτισμική κοινή χρήση της σύμβασης θα δημιουργούσε καλή θέληση. Σήμερα, η Victorinox και η Wenger παρέχουν 25,000 επίσημα ελβετικά μαχαίρια με λαβές από ανοδιωμένο αλουμίνιο. Εκατομμύρια περισσότερα πωλούνται σε όλο τον κόσμο σε μη στρατιωτικούς καταναλωτές.
Το ελβετικό μαχαίρι είναι ένα θαύμα οικονομικού σχεδιασμού και εφευρετικότητας. Το ίδιο το όνομα «ελβετικό μαχαίρι του στρατού» έχει περιέλθει στη λαϊκή χρήση ως μεταφορά για επιτυχημένες πολλαπλές εργασίες. Τα εξειδικευμένα ελβετικά μαχαίρια συνεχίζουν να είναι δημοφιλή δώρα για ψαράδες, ορειβάτες, παίκτες γκολφ και άλλους υπαίθριους. Η τεχνολογία πίσω από το αρχικό ελβετικό μαχαίρι μπορεί ακόμα να δει στους εξερευνητές που στάλθηκαν για να εξετάσουν τον Άρη και άλλους πλανήτες. Η ιδέα της αποθήκευσης μιας μέγιστης ποσότητας εργαλείων σε ελάχιστο χώρο εξακολουθεί να εμπνέει μηχανικούς και κατασκευαστές εργαλείων σήμερα.