Ένα ψευδώνυμο — επίσης γνωστό ως ψευδώνυμο ή nom de plume — είναι ένα ψεύτικο όνομα που χρησιμοποιεί ένας συγγραφέας για να διεκδικήσει την πατρότητα ενός συγκεκριμένου έργου, είτε μυθοπλασίας είτε μη. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένας συγγραφέας μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει ένα ψευδώνυμο και, αν και χρησιμοποιούνται για δημοσιευμένα άρθρα, ποιήματα και διηγήματα, η πιο συχνή χρήση τους είναι στη συγγραφή λογοτεχνίας, όπως μυθιστορήματα. Υπάρχουν λίγοι περιορισμοί στην επιλογή του τι μπορεί να είναι ένα στυλό, και ένας συγγραφέας μπορεί να έχει περισσότερα από ένα που χρησιμοποιεί κάθε φορά. Ενώ τα ονόματα στυλό δεν μπορούν να προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα, τα ονόματα των διασημοτήτων και των διάσημων προσώπων έχουν συχνά μια πρόσθετη βαρύτητα που τους επιτρέπει να αποτελούν εμπορικό σήμα και η χρήση αυτών των ονομάτων ως ψευδώνυμο είναι περιορισμένη.
Υπάρχουν αρκετοί κοινοί λόγοι που οι συγγραφείς σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια των αιώνων επέλεξαν να χρησιμοποιούν ψευδώνυμα. Ένα από τα πιο συχνά είναι το θέμα του σεξισμού. Μια γυναίκα που γράφει σε ένα πεδίο ή με τρόπο που συχνάζουν άντρες συγγραφείς μπορεί να επιλέξει ένα αρσενικό ψευδώνυμο και το αντίστροφο. Μερικές φορές το φύλο απλώς συγκαλύπτεται, ωστόσο, χρησιμοποιώντας τα αρχικά για το πρώτο και το μεσαίο όνομα και την ορθογραφία του επωνύμου.
Ένας άλλος λόγος για τη χρήση ενός ψευδώνυμου είναι όταν ένας συγγραφέας αποφασίζει να γράψει κάτι πειραματικό. Οι εκδότες μπορεί να μην αποδέχονται το έργο όταν είναι εκτός του κανονικού εύρους του συγγραφέα, με αποτέλεσμα μια μορφή τυπογραφίας από την οποία συχνά υποφέρουν και διάσημοι ηθοποιοί. Το ψευδώνυμο προστατεύει έναν συγγραφέα από τις συγκρίσεις και την κριτική του νέου έργου. Ακόμη και ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο Silence Dogood για να γράψει μια σειρά επιστολών που δημοσιεύτηκαν στο The New-England Courant, την εφημερίδα του αδερφού του, αφού τίποτα που έγραψε στη νεαρή του ηλικία 16 ετών δεν είχε ποτέ δημοσιευθεί. Ο Αμερικανός συγγραφέας Σάμιουελ Λάνγκχορν Κλέμενς, γνωστός ως Μαρκ Τουέιν, χρησιμοποίησε στην πραγματικότητα μια σειρά από ψευδώνυμα στη συγγραφική του καριέρα σε διάφορα είδη.
Τα εικονικά ονόματα χρησιμοποιούνται επίσης για έναν πολύ πιο κοσμικό λόγο. Το πραγματικό όνομα ενός συγγραφέα μπορεί να ακούγεται ακατάλληλο για τον τύπο του υλικού που γράφουν. Ένα υπερβολικά επίσημο όνομα ή ένα όνομα με προφανείς συνειρμούς έντονης αρρενωπότητας ή θηλυκότητας μπορεί να είναι παραπλανητικό για το είδος του έργου που επιθυμεί να παράγει ο συγγραφέας. Ιδίως τα μυθιστορήματα συχνά αγοράζονται με βάση τουλάχιστον εν μέρει το είδος της εικόνας που έχει ο αναγνώστης στο μυαλό του για τον συγγραφέα, και τα ψευδώνυμα επιλέγονται πολύ προσεκτικά για να προβάλουν τον κατάλληλο τόνο που αναζητά ο συγγραφέας για το έργο του.
Τα διάσημα ψευδώνυμα μερικές φορές προκαλούν στους συγγραφείς περισσότερο κακό παρά καλό. Ορισμένοι συγγραφείς έχουν γίνει διάσημοι από έργα που γράφτηκαν με το πραγματικό τους όνομα, όταν αργότερα αποκαλύφθηκε ότι έχουν ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο έργων με ένα ψευδώνυμο. Όταν δημιουργείται ένα ψευδώνυμο, συχνά πρέπει να δημιουργηθεί μια ολόκληρη ιστορία για τη ζωή αυτού του φανταστικού συγγραφέα για να ικανοποιήσει τους περίεργους θαυμαστές. Όταν αυτοί οι θαυμαστές ανακαλύπτουν ότι ο συγγραφέας πίσω από το όνομα και ολόκληρη η ιστορία του/της δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα, μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην εικόνα του συγγραφέα.
Ορισμένοι συγγραφείς χρησιμοποιούν επίσης ψευδώνυμα με μοναδικό σκοπό να παραμείνουν ανώνυμοι. Όταν το γράψιμο είναι μια ενασχόληση και η κύρια καριέρα τους διακυβεύεται, οι συγγραφείς συχνά επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν ένα ψευδώνυμο. Ένας αθλητής ή ένας δήμαρχος μιας μικρής πόλης, για παράδειγμα, μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά αν άλλοι γνώριζαν ότι παράγουν τακτικά εφηβικά γοτθικά μυθιστορήματα τρόμου ή επικές ιστορίες για τις περιπέτειες των ασβών κινουμένων σχεδίων. Όταν ο Τζόελ Τσάντλερ Χάρις, ένας Αμερικανός δημοσιογράφος του 19ου αιώνα, αποφάσισε να γράψει λαογραφικές ιστορίες με βάση τον αγροτικό Νότο, έφτιαξε έναν φανταστικό χαρακτήρα που επισκεπτόταν τακτικά την εφημερίδα του και αφηγούνταν τις ιστορίες. Ο Χάρις ήξερε ότι δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει το πραγματικό του όνομα, έτσι δημιούργησε ένα που έγινε ένα αμερικάνικο σύμβολο της περιόδου, ο θείος Ρέμους, ο οποίος είχε να πει ψηλές ιστορίες για ένα πλάσμα του δάσους που ονομαζόταν Κουνέλι Μπρ’ερ.