Η Lady Murasaki Shikibu ήταν μια Γιαπωνέζα συγγραφέας, μια κυρία της αυλής σε αναμονή και θεωρείται από πολλούς ως η πρώτη μυθιστοριογράφος στον κόσμο. Σε αντίθεση με πολλές γυναίκες της εποχής της, στα τέλη του 10ου και στις αρχές του 11ου αιώνα, η Λαίδη Μουρασάκι έλαβε εκπαίδευση σχεδόν ισοδύναμη με τους σύγχρονους άνδρες συνομηλίκους της. Σπούδασε κινέζικα με τον αδερφό της, δεν σκέφτηκε το κατάλληλο θέμα μελέτης για τις γυναίκες. Κάποιες μαρτυρίες λένε ότι ο πατέρας της θρηνούσε που δεν ήταν αγόρι, αφού μάθαινε πιο γρήγορα από τον αδερφό της
Όταν στα 20 της, η Λαίδη Μουρασάκι παντρεύτηκε έναν ηλικιωμένο συγγενή της και μαζί του απέκτησε τη μοναχοκόρη της. Οι λογαριασμοί λένε ότι θρήνησε ειλικρινά το θάνατο του συζύγου της, έναν άντρα ενθουσιασμένο με τη συγγραφική της ικανότητα και την ικανότητά της να συνθέτει waka, μια πρώιμη ιαπωνική ποιητική μορφή. Τα στοιχεία δείχνουν ότι είχε αρχίσει να γράφει τις ιστορίες της The Tale of Genji πριν ξεκινήσει τη ζωή της στο δικαστήριο μετά το θάνατο του συζύγου της.
Αυτό που κάνει το Genji ξεχωριστό είναι ότι έχει έναν κεντρικό χαρακτήρα που αθλείται με διάφορες κυρίες του γηπέδου σε διάφορα σχετικά ανέκδοτα. Τέτοιες ιστορίες, όταν ήταν σύντομες, ονομάζονταν συχνά «βιβλία για μαξιλάρια» και διαβάζονταν από κυρίες και κύριους της ιαπωνικής αυλής. Η λαίδη Μουρασάκι δεν σκόπευε το Genji να είναι μυθιστόρημα. Στην πραγματικότητα, καμία λέξη όπως μυθιστόρημα δεν υπήρχε στη ζωή της. Αντίθετα, οι ιστορίες γράφτηκαν μία κάθε φορά. Συγκεντρώθηκαν σε έναν ενιαίο τόμο κατά τη διάρκεια της ζωής της και ήταν εξαιρετικά δημοφιλή, διαβάστηκαν δυνατά ή απολάμβαναν ιδιωτικά.
Το Genji θεωρείται ένα από τα κορυφαία επιτεύγματα της ιαπωνικής λογοτεχνίας και διακρίνεται για την ασυνήθιστη φύση του. Η Lady Murasaki ήταν εξαιρετικά έξυπνη και εκφραζόταν με εξυπνάδα και ευρηματικότητα. Αυτό εξηγεί τη συνεχιζόμενη δημοτικότητα του μυθιστορήματος και τη μετάφρασή του σε πολλές γλώσσες.
Η λαίδη Μουρασάκι υπηρέτησε στην αυλή ως κυρία περιμένοντας την αυτοκράτειρα Akiko και πιστεύεται ότι είχε αποσυρθεί πιθανώς σε ένα βουδιστικό μοναστήρι όταν ήταν στα 50 της. Το δικαστήριο που περιέγραψε θα υποστεί σύντομα τεράστιες αλλαγές με τη φεουδαρχική στρατιωτική κυβέρνηση που δημιουργήθηκε από τους Σογκούν, που ονομάζεται Σογκουνάτο. Ακόμα και με τη στρατιωτική κυβέρνηση στην εξουσία, το έργο της δεν έμεινε ποτέ ανεκτίμητο. Αν και τα πρωτότυπα χειρόγραφα χάθηκαν, υπάρχουν χειρόγραφα του Γκέντζι που πιστεύεται ότι είναι αντίγραφα του 12ου αιώνα.
Στις γυναικείες σπουδές και στις σπουδές της λογοτεχνίας, η Lady Murasaki είναι μια ξεχωριστή και ενδιαφέρουσα φιγούρα. Ζούσε σαφώς μια μη παραδοσιακή ζωή. Όπως η Jane Austen που έκρυβε τη δουλειά της κάτω από ένα blotter όταν οι άνθρωποι την επισκέπτονταν, η Lady Murasaki έκρυβε την ανώτερη εκπαίδευσή της και τις γνώσεις της στα κινέζικα για να μην θεωρηθεί unladylike. Μια ενδιαφέρουσα ματιά στη ζωή της είναι το έργο του 2000 The Tale of Murasaki της Liza Dalby, της πρώτης Αμερικανίδας που έγινε γκέισα. Αυτή είναι μια φανταστική αφήγηση των ημερολογίων που κρατούσε η Lady Murasaki, αλλά δεν βρέθηκαν ποτέ. Μπορείτε επίσης να βρείτε πολλές σύγχρονες μεταφράσεις του The Tale of Genji.