Ο ανιμισμός αναφέρεται γενικά στην πίστη σε πνεύματα ή ψυχές, είτε ανθρώπων είτε ζώων ή αντικειμένων όπως χαρακτηριστικά της γης. Συχνά παρουσιάζεται ως μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς του συγγραφέα, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άλλα πλαίσια, όπως για να δώσει έναν αέρα φαντασίας σε μια ιστορία ή για να κάνει κάποιον συγκεκριμένο ηθικό ή φιλοσοφικό ισχυρισμό. Συνήθως, ο ανιμισμός είναι η πεποίθηση πραγματικών σύγχρονων ή ιστορικών ομάδων ανθρώπων, αλλά στη λογοτεχνία σχεδόν κάθε αναφορά σε ψυχές μπορεί να θεωρηθεί ανιμιστική.
Πολλά δημοφιλή έργα ανιμιστικής μυθοπλασίας βασίζονται στην πολιτιστική κληρονομιά του συγγραφέα. Ένας στόχος μιας τέτοιας λογοτεχνίας είναι να εκθέσει τις πεποιθήσεις αυτού του πολιτισμού σε ένα ευρύτερο κοινό. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το μυθιστόρημα του Νιγηριανού συγγραφέα Chinua Achebe, Things Fall Apart. Το μυθιστόρημα εντοπίζει τις αλλαγές στους χαρακτήρες και στην ανιμιστική κουλτούρα του Ibo στη Νίγηρα ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης με τους Ευρωπαίους. Το Animism in Things Fall Apart εισήγαγε πολλούς δυτικούς αναγνώστες στις επιπλοκές που είναι εγγενείς στις αφρικανικές διαπολιτισμικές αλληλεπιδράσεις.
Ο ανιμισμός μπορεί επίσης να αποτελεί μέρος της αυτο-ανακάλυψης ενός χαρακτήρα, όπως στο Bless Me, Ultima του Rudolfo Anayo, μια ιστορία ενηλικίωσης που εξερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του Καθολικισμού και των μυστικιστικών πεποιθήσεων των ιθαγενών Αμερικανών στον πολιτισμό του Chicano. Στο Bless Me, Ultima, ο μυστικισμός αντιπροσωπεύει έναν πλούσιο τρόπο ζωής απαλλαγμένο από απλοϊκές απαντήσεις ή ηθικές κοινοτοπίες.
Σε άλλες περιπτώσεις, η λογοτεχνία που περιλαμβάνει τον ανιμισμό μπορεί να μην βασίζεται στο υπόβαθρο του συγγραφέα, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τις πεποιθήσεις μιας πραγματικής ομάδας ανθρώπων. Δεδομένης της συχνής έμφασης του ανιμισμού στις ψυχές ή τα πνεύματα των φυσικών χαρακτηριστικών, αυτό το σημείο μερικές φορές έχει περιβαλλοντικούς ή οικολογικούς τόνους. Αυτά τα έργα μπορεί να τονίσουν την καταστροφικότητα της νεωτερικότητας σε αντίθεση με την ομορφιά του να ζεις σε αρμονία με τη φύση. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το μυθιστόρημα του Michael Blake Dances With Wolves, το οποίο αργότερα προσάρμοσε σε σενάριο για την ομώνυμη ταινία.
Πολλά έργα φαντασίας ή μύθου, από ορισμένες απόψεις, μπορούν επίσης να θεωρηθούν ανιμιστικά. Η ύπαρξη φαντασμάτων, για παράδειγμα, προϋποθέτει κάποιο είδος ψυχής ή πνεύματος. Μερικά έργα μαγικού ρεαλισμού ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Και στους μύθους, στα ζώα δίνονται ανθρώπινα χαρακτηριστικά που μερικές φορές συνορεύουν με πνευματικά, αλλά μπορεί επίσης να είναι απλά ανθρωπόμορφα. Ο όρος ανθρωπομορφισμός είναι ένα σχήμα λόγου στο οποίο ο συγγραφέας αποδίδει μεταφορικά ανθρώπινα χαρακτηριστικά σε ένα μη ανθρώπινο πλάσμα. Μέσα στο πλαίσιο της ιστορίας, ένα ανθρωπομορφοποιημένο αντικείμενο δεν θεωρείται στην πραγματικότητα πνευματικό.