«Η ομορφιά είναι στο μάτι του θεατή» φαίνεται να έχει σχεδόν κυριολεκτική σημασία. Δείχνει ότι η ομορφιά σημαίνει κάτι διαφορετικό για κάθε άτομο. Αυτό που ένα άτομο βρίσκει όμορφο, ένα άλλο μπορεί όχι. Όπως το έθεσε ο Άγγλος φιλόσοφος Ντέιβιντ Χιουμ, «Η ομορφιά στα πράγματα υπάρχει στο μυαλό που τα συλλογίζεται».
Η έννοια της ομορφιάς στο μάτι του θεατή μπορεί να χρονολογείται από την αρχαία Ελλάδα. Σε μια άλλη εποχή, ο Σαίξπηρ, στο Love’s Labor Lost, έγραψε: «Η ομορφιά αγοράζεται με την κρίση του ματιού/Δεν εκφέρεται από την πώληση της γλώσσας των αρχηγών». Η ακριβής φράση χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τον 19ο αιώνα από την Ιρλανδή μυθιστοριογράφο Margaret Wolfe Hungerford στο βιβλίο της Molly Brawn.
Όσον αφορά την ανθρώπινη ομορφιά, υπάρχουν κάποιες έρευνες που δείχνουν ότι τα ανθρώπινα πρότυπα για την ομορφιά μπορεί να είναι γενετικά. Είναι ο τρόπος της φύσης να εξασφαλίσει την καλύτερη αναπαραγωγική επιλογή. Ποιητές και ζωγράφοι τείνουν να διαφωνούν, υποστηρίζοντας ότι η ανθρώπινη ομορφιά περιλαμβάνει περισσότερα από τη βιολογία. Δεν περιέχεται μόνο στο σώμα αλλά και στο μυαλό. Η εσωτερική ομορφιά ενισχύει την εξωτερική εμφάνιση.
Κάποια επιστημονική έρευνα για το τι μας κάνει να βρίσκουμε κάποιον όμορφο δείχνει το DNA μας. Οι αντιλήψεις για την ομορφιά είναι ουσιαστικά συνάρτηση της εξέλιξης. Είναι ως επί το πλείστον ομοιόμορφα και βοηθούν στη διασφάλιση της επιλογής ενός υγιούς συντρόφου για αναπαραγωγικούς σκοπούς.
Πολύ πριν από τις ανακαλύψεις για τη γενετική, οι Έλληνες μαθηματικοί διαπίστωναν, όχι ότι η ομορφιά βρίσκεται στο μάτι του θεατή, αλλά στη γεωμετρία. Η ανθρώπινη ομορφιά θα μπορούσε να μετρηθεί από το πόσο στενά προσαρμόστηκε στη «Χρυσή Αναλογία». Ο τύπος δηλώνει ότι ένα μακρύτερο τρίγωνο πρέπει να έχει λόγο 1.618 προς τη μικρότερη βάση του. Εφαρμόστηκε από τους Έλληνες στην αρχιτεκτονική και την τέχνη και χρησιμοποιήθηκε στους επόμενους αιώνες.
Πιο πρόσφατη έρευνα έχει εφαρμόσει τη φόρμουλα στα πρόσωπα των ανθρώπων και στις αναλογίες μέσης προς ισχίο των γυναικών. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα πρόσωπα που προσαρμόστηκαν περισσότερο στη Χρυσή Αναλογία θεωρήθηκαν από τους συμμετέχοντες πιο ελκυστικά. Το ίδιο ίσχυε και για τις αναλογίες μέσης-ισχίου. Ευρήματα όπως αυτό συνδέονται επίσης με την έμφυτη αναπαραγωγική επιλογή, με βάση την επιλογή της καλύτερης δομής σώματος για την τεκνοποίηση.
Ο ζωγράφος του Ουζμπεκιστάν Abdulhak Abdullaev αφιέρωσε μια ζωή στο να ζωγραφίζει πορτρέτα ανθρώπων που δημιουργούσαν ομορφιά ή που ένιωθε ότι είχαν μια εσωτερική ομορφιά. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, «Κάθε άτομο είναι ένα λουλούδι με το μοναδικό του άρωμα προσωπικής γοητείας». Η ομορφιά του μυαλού φοριέται στο πρόσωπο. Η φυσική ομορφιά και η εσωτερική αρμονία σε συνδυασμό παράγουν ένα αποτέλεσμα που η φύση από μόνη της δεν μπορεί. Το βρήκε αυτό αληθές ανεξάρτητα από την ηλικία ή τον σταθμό του θέματός του.
Στο Σονέτο του 103, ο Σαίξπηρ μπορεί να έχει αποδώσει μια από τις καλύτερες ερμηνείες της έννοιας της ομορφιάς είναι στο μάτι του θεατή. Αντιπαραβάλλει την ομορφιά της ερωμένης του με πράγματα πιο όμορφα, παραθέτοντας μερικές από τις ατέλειές της. Καταφέρνει ακόμα να βρει, «Κι όμως, στον παράδεισο, νομίζω ότι η αγάπη μου είναι τόσο σπάνια/Όπως κάθε άλλη που διέψευσε με ψεύτικη σύγκριση».