Ο ορθός μηριαίος είναι ένας από τους τέσσερις μύες που αποτελούν την ομάδα των τετρακέφαλων. Οι κύριες λειτουργίες του είναι η κάμψη του ισχίου και η επέκταση του γόνατος, καθιστώντας το σημαντικό μυ για μια σειρά δραστηριοτήτων που απαιτούν κίνηση του κάτω μέρους του σώματος. Ο μυς βρίσκεται στο κέντρο του μηρού και τρέχει από το κάτω μέρος της σπονδυλικής στήλης προς τα κάτω μέχρι το γόνατο. Μόνο ο μυός του sartorius περιλαμβάνεται επίσης στην ομάδα των τετρακεφάλων και συμμετέχει τόσο στην κίνηση του ισχίου όσο και του γόνατος.
Ο ορθός μηριαίος έχει δύο ρίζες. Το πρώτο είναι η πρόσθια προέλευση και εμφανίζεται στο κάτω μέρος της σπονδυλικής στήλης. Υπάρχει επίσης η οπίσθια προέλευση στην κοτύλη. Και τα δύο ξεκινούν με έναν τένοντα και ενώνονται πριν τρέξουν στον μηρό, όπου ξεκινούν οι μυϊκές ίνες. Η εισαγωγή του μυός γίνεται μέσω ενός τένοντα γνωστού ως τετρακέφαλος τένοντας, ο οποίος συνδέεται με την επιγονατίδα.
Η επέκταση του γόνατος είναι μία από τις κύριες εργασίες του ορθού μηριαίου μυός. Αυτός ο μυς, ωστόσο, γίνεται πιο αδύναμος σε σχέση με την κάμψη του ισχίου όταν το γόνατο επεκτείνεται επειδή κονταίνει, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να λειτουργήσει καλά. Για το λόγο αυτό, όταν ο ορθός μηριαίος μικραίνει, άλλοι μύες εμπλέκονται περισσότερο στην κάμψη του ισχίου.
Με παρόμοιο τρόπο, ο μυς είναι επίσης ασθενέστερος στην έκταση του γόνατος όταν υπάρχει ήδη κάμψη του ισχίου. Και πάλι, αυτό συμβαίνει επειδή ο μυς τοποθετείται σε συντομευμένη κατάσταση και δεν μπορεί να παρέχει το ίδιο επίπεδο δύναμης. Σε αυτήν την κατάσταση, η επέκταση του γόνατος επιτυγχάνεται μέσω άλλων μυών στις τετρακέφαλες ομάδες.
Οι άλλοι τρεις κύριοι μύες της ομάδας των τετρακέφαλων μυών είναι ο οίκος των πλευρικών διαστάσεων, ο μέσος όρος και ο μέσος όρος. Όλοι αυτοί οι μύες βοηθούν στο να διατηρείται σταθερή η επιγονατίδα ενώ επεκτείνεται το γόνατο. Για το λόγο αυτό είναι όλα απαραίτητα για βασικές δραστηριότητες όπως το περπάτημα ή το τρέξιμο. Ο ορθός μηριαίος είναι ο πιο κεντρικός από τους μυς και ονομάζεται λόγω του τρόπου με τον οποίο φτάνει ευθεία στο μπροστινό μέρος του μηρού.
Εάν αυτός ο μυς σπάσει, γίνεται ένας σοβαρός και επώδυνος τραυματισμός. Συχνά ρήξη τένοντα ορθού μηριαίου συμβαίνει λόγω επαναλαμβανόμενης υπερβολικής χρήσης του μυός κατά τη διάρκεια ενεργειών όπως κλωτσιών ή σπριντ. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν έναν έντονο πόνο στο ισχίο ή στη βουβωνική χώρα μαζί με μώλωπες και μερικές φορές πρήξιμο. Η περιοχή θα είναι επίσης συνήθως επώδυνη στην αφή.