Η αποκοκκοποίηση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται γενικά για να αναφερθεί στην απώλεια ή τη διάσπαση των κόκκων. Στη κυτταρική βιολογία, περιγράφει μια πολύ συγκεκριμένη διαδικασία που λαμβάνει χώρα σε κυτταρικό επίπεδο, κατά την οποία κόκκοι που περιέχονται μέσα σε εξειδικευμένα κύτταρα διασπώνται για να απελευθερώσουν το περιεχόμενό τους, παρόμοιο με τα σφαιρίδια μπάνιου που ξεσπούν στην μπανιέρα. Μερικές φορές η αποκοκκοποίηση μπορεί να παρατηρηθεί σε πολύ ισχυρά μικροσκόπια και οι ερευνητές έχουν μάθει πολλά για τον μηχανισμό της διαδικασίας και τον τρόπο λειτουργίας της σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων.
Δύο τύποι κυττάρων που περιλαμβάνουν κόκκους είναι τα μαστοκύτταρα και τα κοκκιοκύτταρα. Άλλοι τύποι κυττάρων μπορούν να συγκρατήσουν κόκκους, μερικές φορές ονομάζονται εκκριτικά κυστίδια, επίσης. Αυτά τα κύτταρα εμπλέκονται σε ανοσολογικές αποκρίσεις. Το ανοσοποιητικό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να εντοπίζει ξένα σώματα έτσι ώστε να μπορούν να στοχευθούν για καταστροφή, είτε αυτά έχουν τη μορφή βακτηρίων στο σώμα, ιών που καταλαμβάνουν τα κύτταρα και τα χρησιμοποιούν για αναπαραγωγή, είτε οτιδήποτε ενδιάμεσο.
Στη διαδικασία της αποκοκκίωσης, ένα κύτταρο που περιέχει κόκκους ενεργοποιείται μέσω μιας σειράς αντιδράσεων, οι οποίες μπορεί να ποικίλουν στη φύση ανάλογα με τον τύπο του κυττάρου που εμπλέκεται. Όταν ενεργοποιούνται, οι κόκκοι του κυττάρου ανοίγουν, απελευθερώνοντας ενώσεις που έχουν κυτταροτοξικές ή κυτταροφονικές επιδράσεις. Αυτές οι ενώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψη των βακτηρίων και άλλων ξένων κυττάρων στο σώμα, καθώς και για τη θανάτωση μολυσμένων κυττάρων που αποτελούν κίνδυνο για το σώμα επειδή είναι φορείς μολυσματικών παραγόντων.
Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι εξαιρετικά καλό σε αυτό που κάνει. Μπορεί να ανταποκριθεί πολύ γρήγορα σε πιθανές απειλές και μαθαίνει να αναγνωρίζει συνεχώς νέες απειλές, ώστε να μπορεί να διατηρεί το σώμα προστατευμένο από βακτήρια, ιούς, μύκητες και άλλους μικροοργανισμούς. Η αποκοκκοποίηση είναι μόνο μία από τις άμυνες που διαθέτει το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να ξεκινήσει όταν εντοπιστεί μια απειλή. Το σώμα παράγει συνεχώς νέα κύτταρα ικανά για αποκοκκίωση, έτσι ώστε να είναι διαθέσιμα όταν χρειαστούν για τις δραστηριότητες του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ορισμένοι μολυσματικοί παράγοντες είναι ικανοί να αποτρέψουν το ανοσοποιητικό σύστημα και τις διάφορες αντιδράσεις που έχει αναπτύξει στις απειλές. Αυτοί οι παράγοντες μπορεί να παραβιάσουν το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα, να καταπολεμήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα έτσι ώστε να μην μπορεί να ανταποκριθεί ή να λειτουργήσουν τόσο γρήγορα ώστε το σώμα να μην έχει χρόνο να παράσχει επαρκή άμυνα.
Είναι ενδιαφέρον ότι η αποκοκκίωση που χρησιμοποιείται από τον οργανισμό μιμείται στην πραγματικότητα ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα. Αυτά τα προϊόντα είναι γεμάτα με μικροσκοπικές κάψουλες που έχουν σχεδιαστεί για να απελευθερώνονται όταν φτάσουν σε ένα καθορισμένο σημείο στο σώμα. Τέτοια φάρμακα χρησιμοποιούνται συχνά για χορήγηση από του στόματος φαρμάκων που θα μπορούσαν να καταστραφούν στο στομάχι. τα άλλα στρώματα του φαρμάκου διατηρούν τους κόκκους μέσα ασφαλείς έτσι ώστε να ανοίξουν στην εντερική οδό.