Το “grass roots” χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε ένα πολιτικό κίνημα που ηγείται από μικρές ομάδες και μεμονωμένα μέλη της κοινότητας και όχι από μεγάλα κόμματα ή οργανώσεις. Αυτά τα κινήματα τείνουν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους τοπικούς εθελοντές και στον τοπικό ακτιβισμό για να χτίσουν υποστήριξη και ώθηση για σκοπούς στους οποίους πιστεύουν. Οι πολιτικοί που αναζητούν την υποστήριξη του κινήματος πρέπει να υιοθετήσουν την υπόθεση του κινήματος, τονίζοντας τον ρόλο της κυβέρνησης ως αληθινού υπηρέτη του λαού.
Οποιαδήποτε εκστρατεία βάσης επικεντρώνεται γύρω από ένα θέμα που αφορά την κοινότητα και προκαλεί μια παθιασμένη ανταπόκριση. Η οργάνωση πραγματοποιείται σε τοπικό επίπεδο, ξεκινώντας συχνά με μικρές συναντήσεις ή άτυπα πάρτι. Οι ακτιβιστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αναφορές, εκστρατείες συγγραφής επιστολών, εκδηλώσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων, διαδηλώσεις ή πολλές άλλες τεχνικές για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση και να δημιουργήσουν υποστήριξη.
Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση της φράσης “grass roots” πιστώνεται στον Rudyard Kipling το 1901. Στο μυθιστόρημά του, Kim, ο Kipling δεν χρησιμοποιεί τη φράση στο σύγχρονο πολιτικό της πλαίσιο, αλλά της δίνει ένα γενικότερο νόημα ως αρχή ή πηγή. Λέει: «Μέχρι να έρθω στο Σάμλεγκ θα μπορούσα να διαλογιστώ την Πορεία των Πραγμάτων ή να εντοπίσω τις τρέχουσες λαϊκές ρίζες του Κακού».
Η φράση απέκτησε τις πιο κοινές πολιτικές της χροιές λίγα χρόνια αργότερα. Ο γερουσιαστής Albert J. Beveridge ήταν από τους πρώτους που περιέγραψε τη βούληση του λαού με αυτούς τους όρους, δηλώνοντας το 1912, «Αυτό το κόμμα προέρχεται από τη βάση». Το “Grass roots” έχει χρησιμοποιηθεί από τότε κυρίως για να περιγράψει την πολιτική δράση, μόνο περιστασιακά χρησιμοποιείται όπως είχε αρχικά ο Kipling.
Οι πολιτικοί είναι συνήθως πρόθυμοι να συσχετιστούν με κινήματα της βάσης ή με τη νοοτροπία της βάσης γενικότερα σε μια προσπάθεια να κερδίσουν τη συνολική υποστήριξη των ψηφοφόρων. Οι αντίπαλοι περιγράφονται συχνά ως «εκτός επαφής», που ενδιαφέρονται περισσότερο να κερδίσουν την υποστήριξη πλούσιων υποστηρικτών και ομάδων ειδικών συμφερόντων. Προσφέρονται ως εναλλακτική επιλογή, πρόθυμοι να τοποθετήσουν τις ανάγκες του λαού πάνω από τις εταιρείες και την πολιτική των κομμάτων.
Οι πολιτικές που θεωρείται ότι έχουν υποστήριξη από τη βάση είναι συνήθως πιο πιθανό να επιτύχουν. Σε περιπτώσεις όπου αυτή η υποστήριξη απουσιάζει, οι οργανώσεις έχουν προσπαθήσει μερικές φορές να κατασκευάσουν κάτι που μοιάζει με λαϊκό κίνημα. Αυτή η στρατηγική, γνωστή ως astroturfing, μιμείται την εμφάνιση ενός γνήσιου λαϊκού κινήματος. Λειτουργεί ενορχηστρώνοντας τις ενέργειες των υποστηρικτών ειδικού ενδιαφέροντος που φαίνεται να είναι ανόμοια μέλη του κοινού. Αυτές οι καμπάνιες μπορούν τελικά να κερδίσουν την πραγματική υποστήριξη της κοινότητας, αλλά συνήθως είναι η ομάδα χορηγών που επωφελείται και όχι το ευρύ κοινό.