Οι διαφορετικές χρήσεις των μεταφορών είναι να προκαλούν ορισμένες εικόνες και συναισθήματα, να στέλνουν ένα υπονοούμενο μήνυμα και να αναπαριστούν πράγματα ή ιδέες. Οι συγγραφείς κάθε είδους χρησιμοποιούσαν πάντα μεταφορές για να προσθέσουν νόημα στη γραφή τους που ξεπερνά τον ίδιο τον γραπτό λόγο. Μουσικοί, πολιτικοί και άλλοι δημόσιοι ομιλητές χρησιμοποιούν επίσης μεταφορές για να ενισχύσουν το νόημα των λέξεων τους και συχνά τις χρησιμοποιούν για να δημιουργήσουν μια εικόνα. Οι μεταφορές είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος της καθημερινής ζωής, καθώς οι άνθρωποι βασίζονται σε μεταφορές για να περιγράψουν και να κατανοήσουν τον κόσμο γύρω τους.
Για όσο καιρό υπάρχουν η λογοτεχνία και η ποίηση, οι συγγραφείς χρησιμοποιούσαν μεταφορές για να ζωγραφίσουν εικόνες για τους αναγνώστες τους. Αυτές οι χρήσεις μεταφορών προκαλούν συγκίνηση στον αναγνώστη και δημιουργούν μια εικόνα που υπερβαίνει την κυριολεκτική σημασία των λέξεων. Για παράδειγμα, ένας άνδρας που περιγράφεται ως σκύλος φέρνει μια πολύ διαφορετική εικόνα από αυτόν που περιγράφεται ως ταύρος. Όταν εξετάζουμε τις χρήσεις των μεταφορών, ο γραπτός λόγος είναι πιθανώς αυτό που σκέφτονται πρώτα οι περισσότεροι, καθώς οι ποιητές και οι συγγραφείς είναι γνωστοί για τη χρήση πολύχρωμων μεταφορών για να δημιουργήσουν μια σκηνή για τους αναγνώστες τους.
Μια από τις πιο λεπτές χρήσεις των μεταφορών είναι να στείλετε ένα υπονοούμενο μήνυμα ή να δημιουργήσετε μια περσόνα μέσω της χρήσης λέξεων. Αυτό τείνει να είναι πιο συνηθισμένο με προφορικές λέξεις, όπως όταν ένας πολιτικός κάνει εκστρατεία, ένας δημόσιος ομιλητής κάνει μια ομιλία ή ένας μουσικός τραγουδά ένα τραγούδι. Οι λέξεις που επιλέγουν αυτοί οι άνθρωποι θα στείλουν τελικά ένα μήνυμα στο κοινό τους. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν ένας πολιτικός που αυτοαποκαλείται «το χέρι της δικαιοσύνης» ή υπόσχεται «να καθαρίσει» μια πόλη. Αυτή η ίδια αρχή χρησιμοποιείται επίσης στο μάρκετινγκ και τη διαφήμιση για τη δημιουργία μιας εικόνας για μια επωνυμία που οι άνθρωποι θα σχετίζονται και θα θυμούνται.
Κατά μία έννοια, όλες οι λέξεις είναι μεταφορές για τα αντικείμενα της πραγματικής ζωής που αντιπροσωπεύουν, και πολλές από τις χρήσεις των μεταφορών περιλαμβάνουν καθημερινή γλώσσα που οι περισσότεροι άνθρωποι ποτέ δεν αναγνωρίζουν καν ως μεταφορές. Πολλές κοινές φράσεις και καθομιλουμένες είναι πραγματικά μεταφορές που χρησιμοποιούνται συχνά για να εκφράσουν μια ιδέα. Η παρουσία της τεχνολογίας έχει απαιτήσει τη χρήση συμβολικών μεταφορών για πράγματα στον κυβερνοχώρο, έτσι ώστε να φαίνονται πιο σχετικά με το ευρύ κοινό. Παραδείγματα αυτού είναι οι “φάκελοι” και “επιτραπέζιος υπολογιστής” σε έναν προσωπικό υπολογιστή ή το “καλάθι αγορών” σε ένα ηλεκτρονικό κατάστημα. Η αντιστοίχιση κάτι απτό σε μια άυλη ιδέα τη βάζει σε ένα πλαίσιο που είναι πιο εύκολο να συσχετιστεί.