Αρχαϊσμός είναι η γλώσσα που ήταν τρέχουσα κάποτε, αλλά έχει ξεφύγει από την τακτική χρήση. Ένας αρχαϊσμός μπορεί να είναι μια λέξη, μια φράση ή η χρήση ορθογραφίας, γραμμάτων ή συντακτικών που έχουν παρέλθει εκτός χρήσης. Επειδή είναι και ασυνήθιστοι και χρονολογημένοι, οι αρχαϊσμοί εφιστούν την προσοχή στον εαυτό τους όταν χρησιμοποιούνται σε γενική επικοινωνία.
Οι αρχαϊσμοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν σκόπιμα ή τυχαία. Οι συγγραφείς ιστορικών μυθιστορημάτων, καθώς και οι ιστορικοί και οι δημιουργοί ταινιών, για παράδειγμα, κάνουν ό,τι μπορούν για να αναπαραστήσουν με ακρίβεια τον χρόνο και τον πολιτισμό και να αποφύγουν τους ακούσιους αρχαϊσμούς. Η δημιουργία ενός φανταστικού χαρακτήρα από περασμένες εποχές μπορεί να απαιτεί εκτενή έρευνα και γνώση των αρχαϊσμών.
Ένα παράδειγμα ενός αρκετά συνηθισμένου αρχαϊσμού που περιλαμβάνει την ορθογραφία και τα γράμματα είναι οι επιχειρήσεις που περιλαμβάνουν το Ye Olde στο όνομά τους. Η λέξη Ye δεν ξεκινά στην πραγματικότητα με ay, όπως μπορεί να φαίνεται. αρχίζει με το γράμμα αγκάθι που έχει φύγει από τη χρήση. Το Thorn ήταν ένα γράμμα που χρησιμοποιήθηκε για να συλλαβίσει τον ήχο που γράφουμε τώρα με το σύμφωνο δίγραφο th. Ως εκ τούτου, το Ye προφέρεται ως και σημαίνει το. Το Olde αντικατοπτρίζει μια ορθογραφία από τη Μέση Αγγλική της λέξης που γράφουμε τώρα ως παλιά. Οι επιχειρήσεις μπορούν να χρησιμοποιήσουν τέτοιους αρχαϊσμούς για να επικαλεστούν μια διάθεση ή ατμόσφαιρα — όπως στο Ye Olde Tea Shoppe ή στο The Publick Theare. ή για να μεταφέρουν κάτι για το προϊόν τους — όπως στην Olde Musick και την Cokery Books, μια αυστραλιανή εταιρεία που ειδικεύεται σε παρτιτούρες και συνταγές από το παρελθόν.
Ορισμένες φράσεις συνδέονται με τελετουργίες και παραδόσεις, και παρόλο που δεν θα θεωρούνταν επίκαιρες εάν χρησιμοποιούνται σε γενική ομιλία ή γραφή, συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται στους χώρους ή τις καταστάσεις στις οποίες έχουν νόημα. Για παράδειγμα, φράσεις όπως «θα πρέπει» και «δεν θα πρέπει» θεωρούνται αρχαϊκές σε γενική χρήση, αλλά ως μέρος της κοινής αγγλικής μετάφρασης των Δέκα Εντολών, συνεχίζουν να επαναλαμβάνονται και να χρησιμοποιούνται σε αυτό το πλαίσιο χωρίς να εφιστάται η προσοχή τους εαυτούς τους. Σε αυτή την κατηγορία ανήκει και η σύνταξη. Τα νομικά κείμενα περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά λίστες φράσεων που ξεκινούν ενώ, ακολουθούμενα από μία αρχή επομένως — ένα αρχαϊκό ύφος και δομή που συνήθως δεν συναντάται αλλού.
Οι αρχαϊσμοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν καλά όταν επιλέγονται προσεκτικά για να δημιουργήσουν ειρωνεία ή χιούμορ. Κάποιος, για παράδειγμα, θα μπορούσε να χλευάσει την επιπολαιότητα μιας αποστολής που εκτελείται λέγοντας: «Αλίμονο, πρέπει να φύγω κατά καιρούς στο ταξίδι μου. Πρέπει να διασχίσω τους δρόμους, ταξιδεύοντας εδώ και εκεί αναζητώντας . . . μάφινς.” Ωστόσο, όταν χρησιμοποιούνται σοβαρά στη γενική συζήτηση, οι αρχαϊσμοί μπορεί να φανούν επηρεασμένοι ή παρεξηγημένοι.