Τα πλευρά είναι ένα ουσιαστικό μέρος του ανθρώπινου σκελετού που περιβάλλει τη θωρακική κοιλότητα, προστατεύοντας πολλά ζωτικά όργανα. Οι άνθρωποι έχουν 12 ζεύγη πλευρών που αποτελούν το κλωβό. Ο θωρακικός κλωβός ανήκει στο αναπνευστικό σύστημα και περιβάλλει τους πνεύμονες.
Όπως και με τα περισσότερα οστά, ο κλωβός παίζει σημαντικό ρόλο στο να δώσει το σχήμα του ανθρώπινου σώματος. Οι πλευρές στηρίζουν την κοιλότητα του στήθους και του δίνουν σχήμα. Το κλουβί κρατά τη θωρακική ζώνη προς τα πάνω, στηρίζοντας τους ώμους. Αυτά τα οστά είναι ένα αναπόσπαστο κομμάτι του ανθρώπινου πυρήνα.
Παρά τη βιβλική ιστορία για το λείψιμο πλευρό του Αδάμ, στις περισσότερες περιπτώσεις, τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες έχουν τον ίδιο αριθμό πλευρών. Περιστασιακά, ένα άτομο θα έχει ένα τραχηλικό πλευρό περισσότερο από το κανονικό. Αυτό συμβαίνει σε λιγότερο από ένα τοις εκατό των ατόμων, αν και αυτό συμβαίνει συχνότερα στις γυναίκες παρά στους άνδρες.
Οι πρώτες 14 πλευρές – επτά σε κάθε πλευρά – στο κλουβί είναι γνωστές ως αληθινές πλευρές. Αυτά τα οστά είναι προσαρτημένα στο στήθος στο ένα άκρο και τη ραχοκοκαλιά, ή τη σπονδυλική στήλη, στο άλλο άκρο.
Τα πέντε ζεύγη νευρώσεων που ακολουθούν αναφέρονται ως ψευδείς πλευρές. Αυτά είναι πιο κοντά από τα οστά παραπάνω. Τα τρία πρώτα ζεύγη ψευδών πλευρών είναι προσαρτημένα στη σπονδυλική στήλη με τον ίδιο τρόπο όπως τα προηγούμενα οστά, αλλά δεν είναι προσαρτημένα στο στήθος. Αντίθετα, αυτές οι ψευδείς πλευρές συνδέονται με το χαμηλότερο από τα επτά αληθινά πλευρά.
Τα δύο τελευταία ζεύγη στο κλουβί ονομάζονται πλωτά νεύρα. Αν και συνδέονται με τη σπονδυλική στήλη στο πίσω μέρος του σώματος, δεν συνδέονται με κανένα άλλο μέρος του θωρακίου στο μπροστινό μέρος. Ενώ όλα τα προηγούμενα ζευγάρια οστών έχουν τόσο μια κεφαλή για να συνδεθεί με τον σπόνδυλο όσο και έναν φυματίωση στο αντίθετο άκρο της πλευράς, οι πλωτές πλευρές έχουν μόνο το κεφάλι.
Οι πνεύμονες καταλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του χώρου μέσα στο θωρακικό κλουβί. Καθώς κάποιος αναπνέει, τα πλευρά κινούνται πάνω και κάτω. Η εισπνοή προκαλεί τη διεύρυνση του θώρακα προς τα πάνω και προς τα έξω. Καθώς κάποιος εκπνέει, ο θώρακας συστέλλεται και κινείται προς τα κάτω.
Το θωρακικό κλουβί λειτουργεί ως προστατευτικό φράγμα γύρω από την καρδιά και τους πνεύμονες καθώς και περιοχές του στομάχου, των νεφρών και της σπλήνας. Ενώ αυτό το κλουβί χρησιμεύει για την προστασία τους, μπορεί επίσης να αποδειχθεί επικίνδυνο. Τα οστά των πλευρών είναι ευαίσθητα και μπορούν να σπάσουν εύκολα. Ένα σπασμένο πλευρά μπορεί να τρυπήσει τα κοντινά όργανα εάν μετατοπιστεί προς τα μέσα.