Τα διάμεσα κύτταρα είναι δομικές μονάδες που βρίσκονται μεταξύ άλλων κυττάρων σε ένα όργανο ή ιστό. Ο όρος προέρχεται από τη λέξη interstice, η οποία είναι ένα κενό στους ιστούς ή τα όργανα. Παρά την «εξωτερική» τους κατάσταση, αυτά τα κύτταρα εκτελούν διάφορες λειτουργίες μέσα στο σώμα, ιδιαίτερα στο νευρικό, γαστρεντερικό και αναπαραγωγικό σύστημα.
Iblyσως ο πιο γνωστός τύπος διάμεσων κυττάρων ονομάζονται κύτταρα Leydig. Πήραν το όνομά τους από τον Γερμανό ζωολόγο και ανατόμο Franz Leydig, ο οποίος ήταν ο πρώτος που τους περιέγραψε σε μια δημοσίευση του 1850. Βρέθηκαν στους όρχεις, τα κύτταρα Leydig είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ενός τύπου ορμόνης ανδρογόνου γνωστή ως τεστοστερόνη. Είναι γνωστή ως η κορυφαία ανδρική ορμόνη φύλου, υπεύθυνη για την ανάπτυξη σεξουαλικών χαρακτηριστικών όπως οι όρχεις, ο προστάτης, το μυϊκό πλαίσιο και η τρίχα του σώματος.
Τα διάμεσα κύτταρα του Cajal (ICC) είναι ένας άλλος τύπος αυτών των κυττάρων. Χρησιμεύουν ως ηλεκτρικοί βηματοδότες, έτσι ώστε η γαστρεντερική οδός, από τον οισοφάγο μέχρι το παχύ έντερο, να μπορεί να συσπάσει τους λείους μυς του. Γνωστή ως περισταλτική, αυτή η διαδικασία είναι απαραίτητη για την σωστή πέψη του φαγητού και του νερού.
Άλλα διάμεσα κύτταρα δεν είναι τόσο γνωστά όσο τα κύτταρα Leydig και το ICC, αλλά αξίζει να αναφερθούν. Τα διάμεσα κύτταρα μπορούν να βρεθούν σε έναν μαλακό ιστό των ωοθηκών που ονομάζεται στρώμα. Τα νεφρά και η επίφυση – το τελευταίο από τα οποία βρίσκεται στον εγκέφαλο και συμβάλλει στη σεξουαλική ανάπτυξη – κατέχουν επίσης αυτού του είδους τις δομές.
Παρόμοια με την έννοια των διάμεσων κυττάρων είναι το διάμεσο υγρό, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως υγρό ιστού. Η ονοματοδοσία οφείλεται στον ρόλο της στην πλήρωση των κενών ή των ιστών. Αυτό είναι μικροκοσμικό του ρόλου του στο να περιβάλλει όλα τα κύτταρα του σώματος. Το διάμεσο υγρό λειτουργεί επίσης ως το κύριο συστατικό του εξωκυττάριου υγρού, το οποίο είναι το σωματικό υγρό έξω από τα κύτταρα.
Τα διάμεσα κύτταρα σχετίζονται με μια ομάδα ιατρικών καταστάσεων γνωστών ως διάμεση πνευμονία. Χαρακτηρίζονται από πάχυνση του διάμεσου ιστού στους πνεύμονες, υποδηλώνοντας φλεγμονή του οργάνου. Σε αυτή την περίπτωση, ο ιστός δεν μπορεί να κινείται και να αναπνέει σε πλήρη χωρητικότητα. Η διάμεση πνευμονία συνήθως ταξινομείται κάτω από την ομπρέλα της διάμεσης πνευμονικής νόσου, αν και ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της πρώτης είναι ότι η φλεγμονή προκαλείται από λοίμωξη. Αν δεν αντιμετωπιστεί με κορτικοστεροειδή και φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό ή αναπνευστική θεραπεία, η διάμεση πνευμονία μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρές καταστάσεις, όπως πνευμονική υπέρταση ή αναπνευστική ανεπάρκεια.