Τι είναι μια αγωγή κατηγορίας υποθηκών;

Η ομαδική αγωγή υποθηκών είναι μια συγκεντρωτική αστική αγωγή κατά του κλάδου των στεγαστικών δανείων. Μια ομάδα εναγόντων με ατομικές καταγγελίες πιστοποιείται ως κατηγορία, ώστε να μπορούν να διεκδικήσουν αξιώσεις σχετικά με στεγαστικά δάνεια σε μία δικαστική υπόθεση. Αν και θεωρητικά είναι δυνατό σε οποιαδήποτε δικαιοδοσία που επιτρέπει ομαδικές αγωγές, αυτός ο τύπος υποθέσεων είναι ιδιαίτερος για τις ΗΠΑ, που αναπτύχθηκε για να ανταποκριθεί στην άνθηση των κατοικιών στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και στην επακόλουθη ύφεση και στεγαστική κρίση που συνέβη αργότερα στη δεκαετία.

Η πιστοποίηση ομαδικής αγωγής είναι ένα δημοφιλές εργαλείο αγωγής καταναλωτών στις Η.Π.Α. Οι ιδιώτες ενάγοντες, οι οποίοι ενδέχεται να μην έχουν από μόνοι τους αιτία αγωγής που να δικαιολογεί το κόστος της αγωγής, συγκεντρώνονται και το ζήτημά τους εκδικάζεται από αντιπροσωπευτική υπόθεση. Η πιθανή κρίση αυξάνεται για να χωρέσει ολόκληρη την ομάδα. Με αυτόν τον τρόπο, το δικαστήριο επιτυγχάνει ένα ορισμένο βαθμό συνέπειας και αποτελεσματικότητας στη λήψη απόφασης για μια υπόθεση αντί να έχει πολλές υποθέσεις που διατρέχουν το σύστημα σε διάφορες δικαιοδοσίες.

Ο κλάδος των στεγαστικών δανείων δεν είχε βρεθεί στο επίκεντρο των μεγάλων συλλογικών αγωγών πριν από την ύφεση των ακινήτων στις ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Όταν τα χαλαρά πρότυπα στεγαστικών δανείων και οι αδίστακτες πρακτικές δανείων που οδήγησαν τη στεγαστική έκρηξη μετατράπηκαν σε εκτεταμένη χρεοκοπία των καταναλωτών, οι δανειολήπτες σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν τον νόμο Truth in Lending Act για να ακυρώσουν στεγαστικά δάνεια με παραπλανητικά ρυθμιζόμενα επιτόκια και σημαντικά λάθη στα έγγραφα δανείου. Η ικανότητα των μεμονωμένων δανειοληπτών να ασκήσουν τα δικαιώματά τους βάσει του νόμου ήταν σποραδική, και οι έμπειροι δικηγόροι δοκίμασαν την ομαδική αγωγή υποθηκών ως τρόπο επίτευξης χονδρικής επανόρθωσης.

Οι τράπεζες και οι εταιρείες στεγαστικών δανείων έχουν πολεμήσει επιθετικά ενάντια στην αντίληψη ότι μια ομαδική αγωγή στεγαστικών δανείων είναι κατάλληλο μέσο για ατομική επανόρθωση βάσει του νόμου Truth in Lending Act. Κάποια δικαστήρια συμφώνησαν. Η επανόρθωση σε αυτόν τον τύπο ομαδικής αγωγής θα απαιτούσε την ακύρωση του δανείου και την επιστροφή όλων των τόκων, δαπανών και προμηθειών που σχετίζονται με το δάνειο. Μια ενιαία δικαστική υπόθεση που θα αποσκοπούσε στην καθιέρωση αυτού του είδους της ευθύνης σε μια διαφορετική κατηγορία θα διευκόλυνε πολύ τους καταναλωτές να επιτύχουν ακύρωση δανείου, αλλά θα ήταν ένα μνημειώδες πλήγμα για τον κλάδο των στεγαστικών δανείων.

Ορισμένα δικαστήρια των ΗΠΑ σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο έχουν επιτρέψει την ομαδική πιστοποίηση μιας ομαδικής αγωγής υποθηκών, ενώ άλλα δικαστήρια σε ομοσπονδιακό και δευτεροβάθμιο επίπεδο δεν έχουν ή έχουν ανατρέψει προηγούμενες αποφάσεις. Το βασικό στοιχείο είναι εάν το δικαστήριο πιστεύει ότι ένας εκπρόσωπος της τάξης μπορεί να καλύψει επαρκώς το πλήθος των πιθανών μεμονωμένων περιστάσεων που μπορεί να περιβάλλουν μια απονομή δανείου και την επακόλουθη αθέτηση. Καμία περίπτωση αυτού του είδους στις ΗΠΑ δεν έχει ακόμη βρει τον δρόμο της προς την κρίση. Η βιωσιμότητα της ομαδικής αγωγής στεγαστικών δανείων είναι ένα ζήτημα που μπορεί να συζητηθεί από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ για τελική απόφαση.