Με την ευρύτερη σύγχρονη έννοια, μια εντολή απέλασης εκδίδεται από έναν αξιωματούχο, συχνά δικαστή, σχετικά με έναν μη υπήκοο, με εντολή να απελαθεί αυτό το άτομο από τη χώρα. Ένα ένταλμα απέλασης εκδίδεται γενικά εναντίον ενός μετανάστη που έχει καταδικαστεί για έγκλημα, συμπεριλαμβανομένης της παράνομης εισόδου στη χώρα ή της παραμονής της θεώρησης. Οι εντολές απέλασης έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την προώθηση πολιτικών ατζέντηδων με την απέλαση πολιτικά ανεπιθύμητων αλλοδαπών, είτε μεμονωμένα είτε σε ομάδες.
Μια εντολή απέλασης ακολουθεί συχνά την καταδίκη ενός αλλοδαπού, νόμιμου ή μη, για έγκλημα, με την αιτιολογία ότι δεν είναι πλέον ικανός να ζει στη χώρα. Μπορεί να εκδοθεί από τον δικαστή της υπόθεσης ή μπορεί να εκδοθεί από υπαλλήλους μετανάστευσης που παρακολουθούν την υπόθεση. Και στις δύο περιπτώσεις, προβλέπει την απέλαση του καταδικασμένου αλλοδαπού από τη χώρα, με τη βία, εάν χρειαστεί, συνήθως χωρίς δυνατότητα επιστροφής στο μέλλον.
Δεν είναι πάντα απαραίτητη η νομική ενέργεια για την έκδοση διαταγής απέλασης. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι συνήθως διατάσσουν απελάσεις υπό ορισμένες συνθήκες, όπως όταν άτομα έχουν εισέλθει παράνομα στη χώρα ή έχουν υπερβεί τη βίζα τους. Οι μαζικές απελάσεις είναι επίσης αρκετά συχνές και γενικά διατάσσονται από την εκτελεστική αρχή μιας χώρας και όχι από το δικαστικό σώμα.
Η απέλαση κατέχει μια δυσάρεστη θέση στην παγκόσμια ιστορία λόγω των τρόπων κατάχρησής της. Η απέλαση μεμονωμένων αλλοδαπών επειδή έχουν καταδικαστεί για σοβαρά εγκλήματα είναι μια λογική άσκηση κυριαρχικής εξουσίας. Λιγότερο εύλογες, όμως, είναι οι αμέτρητες περιπτώσεις απελάσεων ατόμων ή ομάδων για πολιτικούς, πολιτιστικούς ή οικονομικούς λόγους. Τέτοιες απελάσεις συχνά δεν έχουν περιοριστεί σε μη πολίτες. Όταν η Αγγλία είχε αποικίες, για παράδειγμα, είχε τη συνήθεια να ιδρύει ποινικές αποικίες, όπως η Αυστραλία και η αμερικανική πολιτεία της Τζόρτζια, και να στέλνει καταδικασμένους εγκληματίες σε αυτές τις αποικίες. Η Αγγλία επίσης συχνά έδιωξε θρησκευτικούς ανεπιθύμητους στις αμερικανικές αποικίες μέχρι περίπου το 1730, και η Σοβιετική Ένωση απέλασε ολόκληρους πληθυσμούς για ψευδείς λόγους.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι παράνομοι μετανάστες δεν έχουν τα ίδια δικαιώματα που έχουν οι πολίτες ή οι νόμιμοι κάτοικοι της χώρας, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αμφισβήτηση μιας εντολής απέλασης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εντολή απέλασης είναι ένα σοβαρό γεγονός, αλλά μπορεί να καταπολεμηθεί νόμιμα υπό ορισμένες συνθήκες, ειδικά εάν ο μετανάστης βρίσκεται στη χώρα νόμιμα και δεν έχει διαπράξει σοβαρά εγκλήματα. Οι μετανάστες που βρίσκονται σε μια τέτοια θέση θα πρέπει να συμβουλευτούν αμέσως νομικό σύμβουλο. Επιπλέον, υπάρχουν ομάδες και σύλλογοι που παρέχουν βοήθεια σε όσους κινδυνεύουν να απελαθούν.