Η κατάχρηση διακριτικής ευχέρειας περιγράφει καταστάσεις στις οποίες ένα δικαστήριο υπερβαίνει τα νομικά όρια σε μια υπόθεση, στερώντας κάποιον από το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη στη διαδικασία. Σε περιπτώσεις κατά τις οποίες έχει σημειωθεί κατάχρηση διακριτικής ευχέρειας, η επανεξέταση της υπόθεσης από ανώτερο δικαστήριο κατόπιν έφεσης μπορεί να οδηγήσει σε ανατροπή της απόφασης. Ωστόσο, είναι εξαιρετικά δύσκολο να αποδειχθεί η κατάχρηση διακριτικής ευχέρειας και συνήθως πρέπει να αποδειχθεί ότι το δικαστήριο ενήργησε τόσο εκτός ορίων που είναι απλώς απαράδεκτο.
Οι δικαστές αναμένεται να εφαρμόζουν τον νόμο δίκαια και δίκαια, ανεξάρτητα από το ποιος βρίσκεται ενώπιόν τους στο δικαστήριο. Ωστόσο, τους επιτρέπεται κάποια διακριτική ευχέρεια. Οι δικαστές αποφασίζουν για το είδος των αποδεικτικών στοιχείων που πρέπει να γίνονται δεκτά, συμπεριλαμβανομένου του ποιος επιτρέπεται να καταθέσει. να αντιμετωπίσει τις κινήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια της υπόθεσης· και να καταλήξει σε μια ποινή εάν κάποιος καταδικαστεί. Ενώ υπάρχουν κανόνες που διέπουν όλες αυτές τις διαδικασίες, υπάρχει κάποιο περιθώριο που επιτρέπει στους δικαστές να εξετάσουν τη συγκεκριμένη υπόθεση και να λάβουν δίκαιες αποφάσεις.
Εάν ένα δικαστήριο εφαρμόζει λάθος νόμο ή ενεργεί με τρόπο που είναι σαφώς παράνομος, όπως η καταστολή ενός μάρτυρα που θα μπορούσε να έχει παράσχει σημαντικές πληροφορίες, αυτό αποτελεί κατάχρηση διακριτικής ευχέρειας. Ομοίως, εάν ένα δικαστήριο λάβει μια απόφαση, αλλά δεν μπορεί να υποστηρίξει την απόφαση με αποδεικτικά στοιχεία, ή με άλλον τρόπο ενεργήσει με τρόπο που δεν είναι εύλογος ή ορθός, μπορεί να θεωρηθεί κατάχρηση διακριτικής ευχέρειας.
Δεν είναι απαραίτητο να υπάρχει κακή πίστη για να αποδειχθεί κατάχρηση διακριτικής ευχέρειας. Μερικές φορές είναι ένα αθώο λάθος. Ένας δικαστής μπορεί να μην αντιλαμβάνεται τη σημασία των αποδεικτικών στοιχείων, για παράδειγμα, ή μπορεί να μην είναι εξοικειωμένος με ένα προηγούμενο που καθιέρωσε έναν διαφορετικό τρόπο προσέγγισης ενός δεδομένου νομικού γρίφου. Οι δικαστές μπορεί επίσης να ενεργούν με εσωτερικευμένες προκαταλήψεις και να αγνοούν σε συνειδητό επίπεδο το γεγονός ότι δεν εφαρμόζουν δίκαια το νόμο.
Τα ανώτερα δικαστήρια πρέπει να δουν σαφή στοιχεία κατάχρησης διακριτικής ευχέρειας, όπως άνισες ποινές που επιβάλλονται για παρόμοιους παραβάτες ή σαφή στοιχεία ότι ένας μάρτυρας αποκλείστηκε παράνομα από μια υπόθεση. Το ανώτερο δικαστήριο σταθμίζει την ανάγκη διατήρησης της δικαστικής διακριτικής ευχέρειας με την εξίσου σημαντική ανάγκη να διασφαλιστεί ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε δίκαιη δίκη. Εάν το κατώτερο δικαστήριο όντως ενήργησε με τρόπο που είναι ενδεικτικό κατάχρησης διακριτικής ευχέρειας, η απόφασή του θα ανατραπεί και θα χρειαστεί να διεξαχθεί νέα δίκη.