Γενικά, μια κοινή επιχείρηση περιγράφει έναν κοινό σκοπό ή δραστηριότητα που αναλαμβάνουν δύο ή περισσότερα μέρη από κοινού. Οι κοινές επιχειρήσεις συνήθως συνάπτονται με σκοπό την απόκτηση χρημάτων, όπως μια κοινή επιχείρηση. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ωστόσο, καθώς ορισμένες κοινές επιχειρήσεις δεν αποφέρουν κέρδη. Για παράδειγμα, μια διασημότητα μπορεί να συμφωνήσει να επισκεφτεί όλα τα σχολεία σε μια συγκεκριμένη σχολική περιοχή για να δώσει διαλέξεις στα παιδιά σχετικά με την ανάγνωση. Η σχολική περιφέρεια και η διασημότητα θα αναλάμβαναν αυτό το εγχείρημα από κοινού, αν και όχι για κέρδος.
Η επιχειρηματική αρένα στεγάζει πολλούς τύπους κοινών επιχειρήσεων. Για παράδειγμα, μια εταιρική σχέση δικηγορικού γραφείου ή μια εταιρεία που ιδρύθηκε από δύο αδέρφια είναι η καθεμία κοινές επιχειρήσεις. Σε γενικές γραμμές, κάθε μέρος που συνάπτει μια κοινή επιχείρηση έχει ορισμένα δικαιώματα, όπως τη δυνατότητα να πραγματοποιεί επενδύσεις, να διαχειρίζεται ή να εργάζεται στην εταιρεία και να αναλαμβάνει χρέη για λογαριασμό της εταιρείας. Οι περισσότεροι εταίροι μοιράζονται επίσης κέρδη και ζημίες. μπορούν να μοιραστούν ισόποσα ή όπως αλλιώς επιθυμούν τα μέρη. Οι επιχειρήσεις μπορούν επίσης να συνάψουν στρατηγικές κοινές επιχειρήσεις στις οποίες μοιράζονται ανταγωνιστικές πληροφορίες, πνευματική ιδιοκτησία και αγορές.
Μια κοινή επιχείρηση μπορεί να δημιουργήσει πρόσθετη υποχρέωση για κάθε μέρος που εμπλέκεται στην επιχείρηση. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, για παράδειγμα, τα μέρη σε μια κοινή επιχείρηση μπορεί να θεωρηθεί ότι έχουν από κοινού και εις ολόκληρον ευθύνη για τις ενέργειες της επιχείρησης. Από κοινού και εις ολόκληρον ευθύνη προκύπτει όταν καθένα από τα μέρη της επιχείρησης είναι είτε ατομικά είτε αμοιβαία υπεύθυνο έναντι τρίτων. Αυτό σημαίνει ότι ένας εταίρος θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος σε μια πολιτική αγωγή για ενέργειες που έγιναν από άλλο εταίρο για λογαριασμό της επιχείρησης.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ο Max και η Millie έχουν ανοίξει μια εταιρεία κατασκευής ρούχων και ότι η Millie υπέγραψε μια σύμβαση στην οποία η εταιρεία συμφώνησε να προμηθεύσει 1,000 πουλόβερ σε έναν λιανοπωλητή μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία. Εάν η εταιρεία δεν παράσχει τα πουλόβερ, ο πωλητής λιανικής θα μπορούσε να μηνύσει τον Max, τη Millie και την εταιρεία. Ο Max και ο Millie θα είναι ο καθένας υπεύθυνος έναντι του λιανοπωλητή για τυχόν ζημιές που σχετίζονται με την αποτυχία παροχής των πουλόβερ, παρόλο που μόνο η Millie υπέγραψε τη σύμβαση.
Η έννοια της κοινής επιχείρησης μερικές φορές μεταφέρεται στο ποινικό δίκαιο. Σε αυτό το πλαίσιο, χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει μια κατάσταση όπου δύο ή περισσότερα άτομα έχουν συνωμοτήσει ή συνεργαστεί για τη διεξαγωγή ενός εγκλήματος. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ο Μαξ και η Μίλι αποφασίζουν να ληστέψουν ένα ψιλικατζίδικο. Συμφώνησαν ότι ο Μαξ θα μπει και θα ληστέψει το μαγαζί ενώ η Μίλι θα οδηγεί το αυτοκίνητο απόδρασης. Αυτή η ληστεία θα γινόταν ως κοινή εγκληματική επιχείρηση.