Βασικό για τη φυσιολογική λειτουργία του σώματος, το συκώτι έχει πολλούς διαφορετικούς ρόλους στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας και αποθήκευσης θρεπτικών συστατικών, αποτοξίνωσης επιβλαβών χημικών ουσιών από το σώμα και εκτέλεσης ζωτικών πεπτικών λειτουργιών. Στην επιφάνεια του ήπατος βρίσκεται η porta hepatis. Το porta hepatis είναι μια πύλη, ή σχισμή, όπου εισέρχονται και εξέρχονται διαφορετικά νεύρα, αγγεία και αγωγοί. Οι φλέβες που διαπερνούν το ήπαρ αποτελούν το ηπατικό πυλαίο σύστημα, το οποίο λειτουργεί για να μεταφέρει αίμα από τη σπλήνα, το στομάχι, τα έντερα και το πάγκρεας στο ήπαρ.
Η είσοδος στο ήπαρ μέσω της πύλης του ήπατος είναι το ηπατικό πυλαίο σύστημα. Αυτό το σύστημα αποτελείται από την ηπατική πυλαία φλέβα, την ηπατική αρτηρία και ένα δίκτυο ηπατικών νεύρων. Δύο ηπατικοί πόροι εξέρχονται από το ήπαρ μέσω της πύλης του ήπατος, οι οποίοι αφαιρούν τη χολή από το ήπαρ και τα λεμφικά αγγεία.
Το ηπατικό πυλαίο σύστημα αποτελεί την ηπατική πυλαία φλέβα. Αυτή η φλέβα είναι η μεγαλύτερη στο σύστημα και δημιουργείται από την ένωση της άνω μεσεντερικής φλέβας και της σπληνικής φλέβας. Η άνω μεσεντέριος φλέβα αποστραγγίζει αίμα από το λεπτό έντερο και η σπληνική φλέβα αποστραγγίζει αίμα από τη σπλήνα. Η σπληνική φλέβα λαμβάνει επίσης από την κάτω μεσεντέρια φλέβα, η οποία αποστραγγίζει το αίμα από μέρος του παχέος εντέρου και τις παγκρεατικές φλέβες, οι οποίες αποστραγγίζουν το αίμα από το πάγκρεας. Πριν εισέλθει στο ήπαρ, η ηπατική πυλαία φλέβα λαμβάνει επίσης αίμα από τις γαστρικές φλέβες.
Η λειτουργία του ηπατικού πυλαίου συστήματος είναι να μεταφέρει αίμα στο ήπαρ μέσω της ηπατικής πυλαίας φλέβας από μικρά αιμοφόρα αγγεία που ονομάζονται τριχοειδή αγγεία που βρίσκονται σε τμήματα της κοιλιάς. Αυτή η φλέβα μεταφέρει αίμα από τα έντερα, το πάγκρεας, το στομάχι και τη σπλήνα σε ημιτονοειδή, ή διασταλμένα τριχοειδή αγγεία, στο ήπαρ. Ως εκ τούτου, τα θρεπτικά συστατικά που απορροφώνται από αυτά τα όργανα μεταφέρονται στο ήπαρ μέσω του ηπατικού πυλαίου συστήματος, όπου αποθηκεύονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία.
Μία από τις πολλές λειτουργίες του ήπατος είναι η αποθήκευση και επεξεργασία θρεπτικών συστατικών. Τα κύτταρα που αποτελούν το συκώτι ονομάζονται ηπατοκύτταρα και αυτά τα κύτταρα βοηθούν στην αποθήκευση θρεπτικών συστατικών ως γλυκογόνου, λίπους και βιταμινών αφαιρώντας τη ζάχαρη από το αίμα. Τα ηπατοκύτταρα βοηθούν επίσης στην επεξεργασία θρεπτικών συστατικών αλλάζοντας ουσίες που δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τα περισσότερα κύτταρα σε πιο εύχρηστες ουσίες. Το συκώτι εμπλέκεται στην αποτοξίνωση του σώματος και το επιτυγχάνει αλλάζοντας τις δομές των τοξικών ουσιών σε λιγότερο επιβλαβείς ουσίες, καθιστώντας ευκολότερο να αποβληθούν. Η παραγωγή χολής στο συκώτι είναι επίσης σημαντική και βοηθά την πεπτική λειτουργία αραιώνοντας τα οξέα του στομάχου.